De Russische invasie van 24 februari in Oekraïne heeft de ernstigste crisis in de betrekkingen tussen Rusland en het Westen teweeggebracht sinds de Cubaanse Rakettencrisis van 1962, toen velen vreesden dat de wereld op de rand van een kernoorlog stond.

De Amerikaanse president Joe Biden zegt dat de Russische president Vladimir Poetin een oorlogsmisdadiger is en dat hij het Westen heeft aangezet tot het bewapenen van Oekraïne en het opleggen van verlammende sancties aan Rusland.

"Het idee om een land te straffen dat een van de grootste nucleaire mogelijkheden heeft, is absurd. En vormt potentieel een bedreiging voor het bestaan van de mensheid," zei Medvedev, nu plaatsvervangend voorzitter van de Russische Veiligheidsraad, woensdag op Telegram.

Rusland en de Verenigde Staten controleren ongeveer 90% van de kernkoppen in de wereld, met elk ongeveer 4000 kernkoppen in hun militaire voorraden, volgens de Federation ofAmerican Scientists.

Medvedev bestempelde de Verenigde Staten als een imperium dat overal ter wereld bloed heeft vergoten, waarbij hij verwees naar de moord op inheemse Amerikanen, de nucleaire aanvallen van de VS op Japan en een groot aantal oorlogen, van Vietnam tot Afghanistan.

Pogingen om de acties van Rusland in Oekraïne door rechtbanken of tribunalen te laten onderzoeken zouden, aldus Medvedev, zinloos zijn en wereldwijde verwoesting riskeren. Oekraïne en zijn westerse bondgenoten zeggen dat de Russische strijdkrachten zich schuldig hebben gemaakt aan oorlogsmisdaden.

Poetin lanceerde zijn invasie, die hij een "speciale militaire operatie" noemde, om Oekraïne te demilitariseren, de volgens hem gevaarlijke nationalisten uit te roeien en de Russischtaligen in dat land te beschermen.

Oekraïne en zijn bondgenoten zeggen dat Rusland een imperialistische landroof heeft gepleegd, die het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog heeft veroorzaakt.

Nadat Rusland er niet in geslaagd is de hoofdstad Kiev vroegtijdig in te nemen, voert het nu een uitputtingsslag om de Oekraïense regio Donbas, waarvan delen gecontroleerd worden door Russische separatistische proxies.

Zondag claimde Poetin zijn grootste overwinning toen de Oekraïense strijdkrachten zich terugtrokken uit de provincie Luhansk. Russische troepen lanceerden vervolgens een offensief om de naburige provincie Donetsk in te nemen. Donetsk en Luhansk vormen samen de Donbas.

Rusland zegt dat het de controle over de oostelijke en sterk geïndustrialiseerde regio wil veroveren op de door Moskou gesteunde separatisten in twee zelfverklaarde volksrepublieken.

ZWARE SCHILDERIJ

Op woensdag zei het Oekraïense leger dat het tot nu toe een grote Russische opmars naar het noorden van Donetsk had afgewend, maar de druk wordt opgevoerd met zware beschietingen op de stad Sloviansk en nabijgelegen bevolkte gebieden.

Het zei dat Russische troepen verschillende Oekraïense steden met zwaar wapentuig bombardeerden om grondtroepen in staat te stellen zuidwaarts in de regio op te rukken en Sloviansk in te sluiten.

"De vijand probeert zijn tactische positie te verbeteren...(Zij) rukken op... alvorens door onze soldaten te worden afgeslagen en zich met verliezen terug te trekken," zei het Oekraïense leger in zijn avondnota.

Andere Russische troepen, zo zei het, hadden het gemunt op de inname van twee steden op weg naar de stad Kramatorsk, ten zuiden van Sloviansk, en probeerden ook de controle te krijgen over de belangrijkste snelweg die de provincies Luhansk en Donetsk met elkaar verbindt.

"Wij houden de vijand tegen aan de (Luhansk/Donetsk) grens," zei de gouverneur van Luhansk, Serhiy Gaidai, tegen de Oekraïense TV. Later zei hij dat Luhansk nog steeds niet geheel bezet was door Russische troepen en dat Rusland "kolossale verliezen" had geleden.

"Zij zullen blijven proberen op te rukken naar Sloviansk en Bakhmut. Daar is geen twijfel over mogelijk," zei hij.

De burgemeester van Sloviansk, Vadym Lyakh, vertelde tijdens een video-briefing dat de stad de afgelopen twee weken beschoten was.

"De situatie is gespannen," zei hij, eraan toevoegend dat er sinds 24 febr. 17 inwoners gedood waren.

Het Russische ministerie van defensie zegt dat het geen burgers als doelwit neemt en zei woensdag dat het hoge-precisiewapens gebruikt om militaire bedreigingen uit te schakelen.

Oekraïne heeft herhaaldelijk bij het Westen gepleit om meer wapens te sturen om de invasie af te slaan, die duizenden mensen het leven heeft gekost, miljoenen mensen op de vlucht heeft gejaagd en steden heeft platgelegd.

"Eindelijk is de westerse artillerie krachtig gaan werken, de wapens die wij van onze partners krijgen. En hun nauwkeurigheid is precies wat nodig is," zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy in zijn nachtelijke videoboodschap.

"GEEN VEILIGE GEBIEDEN

In de Donetsk stad Kramatorsk, die de Russische troepen naar verwachting in de komende weken zullen proberen in te nemen, deden Oekraïense soldaten en een handvol burgers woensdag boodschappen in groengeverfde auto's en busjes. Een groot deel van de bevolking is vertrokken.

"Het is bijna verlaten. Het is griezelig," zei Oleksandr, een 64-jarige gepensioneerde metaalbewerker. Het is onwaarschijnlijk dat hij het officiële advies om te evacueren zal opvolgen, zei hij, ondanks een toename van het aantal raketaanvallen.

"Ik ben niet op zoek naar de dood, maar als ik die tegenkom, is het beter om thuis te zijn," zei hij.

Buiten de Donbas werd de op één na grootste stad van Oekraïne, Kharkiv, onderworpen aan "voortdurende" Russische beschietingen van langere afstand, zei burgemeester Ihor Terekhov op de Oekraïense TV.

"Rusland probeert Kharkiv te demoraliseren, maar het zal nergens toe leiden," zei hij. Oekraïense verdedigers hebben de Russische pantsertroepen in het begin van de oorlog ver teruggedrongen uit Charkiv, en Terekhov zei dat ongeveer 1 miljoen inwoners daar zijn gebleven.

Ten zuiden van Charkiv zei de gouverneur van Dnipropetrovsk dat de regio gehavend was door raketten en beschietingen, terwijl aan de zuidkust de haven van Mykolaiv ook zwaar werd beschoten, zei Oleksandr Senkevych, de burgemeester van Mykolaiv, tijdens een briefing.

"Er zijn geen veilige gebieden in Mykolaiv," zei hij. "Ik zeg de mensen... dat ze moeten vertrekken."

Reuters kon de berichten over het slagveld niet onmiddellijk verifiëren.