De Verenigde Staten hebben donderdag sancties opgelegd aan het hoofd van het National Card Payment System (NSPK) van de Bank of Russia, dat Mir beheert. Zij zeggen dat zij de Russische regering verantwoordelijk willen houden voor haar invasie van 24 februari en de voortdurende oorlog tegen Oekraïne.

"Rusland heeft alles op alles gezet om nieuwe manieren te vinden om betalingen en transacties te verwerken", aldus het Amerikaanse ministerie van Financiën. "Direct en indirect hebben de financiële technocraten van Rusland de niet-uitgelokte oorlog van het Kremlin gesteund."

Het belang van Mir-kaarten voor Russen nam dit jaar aanzienlijk toe nadat de Amerikaanse betaalbedrijven Visa Inc en Mastercard Inc hun activiteiten in Rusland hadden opgeschort en hun in Rusland uitgegeven kaarten in het buitenland niet meer werkten.

Cuba, Zuid-Korea, Turkije, Vietnam en een handvol voormalige Sovjetrepublieken accepteren Mir, dat in het Russisch zowel "vrede" als "wereld" betekent, en andere landen, zoals Iran, zijn van plan dit voorbeeld binnenkort te volgen.

De centrale bank zei dat Mir-kaarten en andere NSPK-diensten in Rusland gewoon zullen blijven werken.

"Buitenlandse partners nemen zelf beslissingen over het openstellen van hun infrastructuur om Mir-kaarten te accepteren", aldus de centrale bank. "Tegelijkertijd zijn wij van plan de dialoog over de uitbreiding van de geografie van de Mir-kaartacceptatie voort te zetten."

Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat het 22 personen op de zwarte lijst had gezet, waaronder vier financieel directeuren wier acties direct of indirect de oorlogsinspanningen van Rusland zouden kunnen ondersteunen door het land te helpen de financiële sancties te omzeilen die na de invasie aan Rusland werden opgelegd.

Een van die vier werd genoemd als Vladimir Komlev, het hoofd van NSPK.

"Rusland creëerde in 2014 zijn eigen staatsbetaalsysteem uit angst voor Amerikaanse en Europese sancties", aldus het ministerie van Financiën.

"In zijn rol heeft Komlev het Mir-netwerk gepromoot in andere landen, wat Rusland uiteindelijk zou kunnen helpen bij het omzeilen van internationale sancties."

NSPK reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

Moskou zegt dat wat het een "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt, nodig was om te voorkomen dat zijn buurland zou worden gebruikt als platform voor westerse agressie, en om Russischtaligen te verdedigen. Kiev en zijn westerse bondgenoten doen deze argumenten af als ongegronde voorwendsels voor een imperiale aanvalsoorlog.