Griner, een ster in de Amerikaanse Women's National Basketball Association (WNBA), werd op 17 februari aangehouden op de luchthaven Sheremetyevo in Moskou, enkele dagen voordat Rusland Oekraïne binnenviel en een bredere confrontatie met het Westen ontketende.

De Russische autoriteiten zeiden dat de 31-jarige atlete vape-patronen bij zich had die hasj-olie bevatten, een stof die in het land illegaal is. Zij werd beschuldigd van het smokkelen van een grote hoeveelheid drugs, een overtreding die tot 10 jaar gevangenisstraf kan opleveren.

Amerikaanse functionarissen en een groot aantal atleten hebben opgeroepen tot de vrijlating van Griner - of "BG" zoals zij bij basketbalfans bekend is. Zij zeggen dat zij ten onrechte is vastgehouden en onmiddellijk naar haar familie in de Verenigde Staten moet worden teruggebracht.

De detentie van Griner heeft ook de vrees gewekt dat Moskou de tweevoudige Olympische gouden medaille winnares zou kunnen gebruiken om te onderhandelen over de vrijlating van een hooggeplaatste Rus die in Amerikaanse gevangenschap verkeert.

De vrouw van Griner, Cherelle Griner, vertelde CNN in een interview op donderdagavond dat zij hoopte op een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden.

"Ik zou graag willen dat hij mij zegt dat hij om me geeft," zei Cherelle Griner.

De Amerikaanse regering heeft burgers gewaarschuwd niet naar Rusland te reizen in verband met de "mogelijkheid van intimidatie van Amerikaanse burgers door veiligheidsfunctionarissen van de Russische regering".

Het Kremlin heeft gezegd dat Griner de Russische wetten heeft overtreden en ontkend dat zij gegijzeld werd te midden van de impasse tussen Rusland en de Verenigde Staten.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei vorige week dat er "geen hogere prioriteit" was dan Griner en andere Amerikanen die "illegaal vastgehouden" werden in het buitenland naar huis te brengen.

Griner speelt midden voor de Phoenix Mercury in de WNBA en is zeven keer WNBA All-Star.

Jarenlang speelde Griner voor UMMC Ekaterinburg in Rusland tijdens de off-season van de WNBA, net als verscheidene andere Amerikaanse speelsters die lucratieve contracten aangeboden kregen door de Russische Women's Basketball Premier League.

De detentie van Griner, in combinatie met de militaire interventie van Rusland in Oekraïne, was voor verscheidene buitenlandse speelsters aanleiding om de Russische competitie te verlaten.