Meer dan 20 overlevenden werden door de autoriteiten in de Ayeyarwady-regio van Myanmar vastgehouden, meldde het door de V.S. gefinancierde Radio Free Asia, onder verwijzing naar bewoners in het kustdistrict Shwe Taung Yan.

Volgens overlevenden kwam de boot, die op weg was naar Maleisië, binnen een paar dagen in moeilijkheden nadat hij op 19 mei vertrokken was uit Sittwe in Myanmar's Rakhine Staat, meldde de Ayeyarwaddy Times.Tot nu toe waren er minstens 14 lichamen geborgen, maar er werden nog meer dan 50 mensen vermist, zei Radio Free Asia.

Er zijn nog maar ongeveer 600.000 Rohingya moslims in Myanmar, een overwegend boeddhistisch land met een lange geschiedenis van militair bewind. De Rohingya zijn door Myanmar als statenloos verklaard, en als gevolg van etnisch geweld en vervolging in het verleden schat de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) dat 148.000 van hen ontheemd zijn, en dat velen van hen in kampen leven.

Een woordvoerder van de militaire regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de laatste gemelde tragedie waarbij Rohingya op zee omkomen in een poging aan de vervolging in Myanmar te ontsnappen.

Meer dan 730.000 Rohingya zijn in 2017 naar Bangladesh gevlucht om te ontsnappen aan een door het leger geleid optreden, dat volgens onderzoekers van de VN met "genocidale bedoelingen" werd uitgevoerd en massamoorden en verkrachtingen omvatte.

Myanmar heeft wijdverspreide wreedheden ontkend, en framet het geweld als een reactie op aanvallen van Rohingya militanten.

De andere belangrijke bestemming voor Rohingya-vluchtelingen is Maleisië, een land met een moslimmeerderheid dat als sympathiek wordt beschouwd, hoewel zij daar niet officieel als vluchtelingen worden erkend.

Zo'n 630 Rohingya's hebben tussen januari en mei van dit jaar geprobeerd over zee de Golf van Bengalen over te steken, aldus de UNHCR, die opmerkte dat 60% van de overtochten over zee uit vrouwen en kinderen bestond.

"De jongste tragedie toont eens te meer het gevoel van wanhoop aan dat de Rohingya in Myanmar en in de regio ervaren," zei Indrika Ratwatte, directeur van de UNHCR voor Azië en de Pacific, in een verklaring.