McCarthy, de Republikeinse leider die vorige maand door 188 van zijn mede Republikeinen werd voorgedragen voor het voorzitterschap, zou wel eens moeite kunnen hebben om de benchmark van 218 stemmen te halen als het volgende Congres op 3 januari bijeenkomt, vanwege de oppositie van een aantal conservatieve hardliners van de House Freedom Caucus.

Bij de tussentijdse verkiezingen van dit jaar hebben de Republikeinen slechts een kleine meerderheid in het Huis in de wacht gesleept, een vooruitzicht dat bij sommige partijleden de vrees heeft doen ontstaan dat hun meerderheid in januari zou kunnen beginnen met een lange vertraging terwijl de Kamer een Huisvoorzitter kiest.

Een hoge Republikeinse afgevaardigde van het Huis voorspelde dat McCarthy tot voorzitter zou worden gekozen zonder een langdurige wedstrijd. Zijn bondgenoten blijven leden van de partij overhalen om McCarthy bij de stemming van 3 januari te steunen.

Maar Republikeinse wetgevers waren daar niet zo zeker van.

"Ik denk dat McCarthy er komt, maar misschien niet op 3 januari. Er kunnen meerdere stemmingen zijn," zei de Republikeinse afgevaardigde Fred Upton, die zich terugtrekt uit het Congres.

Hij waarschuwde dat wedstrijden om het voorzitterschap in het verleden weken en zelfs maanden hebben geduurd, waarin geen vooruitgang kon worden geboekt met wetgeving. Een dergelijke strijd in de jaren 1850 gaf de voorzittershamer uiteindelijk aan Nathaniel Prentice Banks uit Massachusetts, maar pas na 133 stembiljetten en een wedstrijd van twee maanden.

Vertegenwoordiger Michael McCaul, de Republikein die het voorzitterschap van de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis op zich neemt, waarschuwde dat een langdurige strijd de partij zou ondermijnen.

"Dat zou niet in ons belang zijn, omdat het zwakte toont, dat we niet kunnen leiden en regeren. En dat wordt de uitdaging," zei McCaul. "Het is mijn oprechte hoop dat dit op 3 januari wordt afgerond."

MOGELIJKE IMPASSE

Zelfs als McCarthy snel de vereiste steun krijgt, voorspellen wetgevers en assistenten dat hij voor grote uitdagingen komt te staan als voorzitter van een kamer waarin wetgeving door slechts een handvol leden kan worden geblokkeerd.

Upton en McCaul spraken nadat de Democraten Hakeem Jeffries hadden verkozen tot de hoogste leider van het Huis van die partij vanaf januari, wanneer Huisvoorzitter Nancy Pelosi afstand zal doen van de functie van partijleider en de voorzittershamer. Jeffries zal de eerste zwarte Amerikaan zijn die een dergelijke hoge positie in het Congres bekleedt.

De voorzitters van het Huis worden gekozen door de volledige kamer met 435 zetels, waaronder Republikeinen, Democraten en onafhankelijken, waarbij 218 stemmen nodig zijn voor succes.

De tegenstanders van McCarthy hebben geen concurrerende kandidaat voor het voorzitterschap naar voren geschoven. Maar hardliners zoals vertegenwoordiger Andy Biggs, die het tegen McCarthy opnam voor de nominatie, en vertegenwoordiger Matt Gaetz, zeggen dat de Californische republikein momenteel niet de stemmen heeft om te slagen in een stemming.

Vertegenwoordiger Chip Roy, een ander prominent lid van de Freedom Caucus, zei dat het voorbarig was om te praten over wat er volgend jaar zou gebeuren terwijl McCarthy nog bezig is steun te verwerven.

"Niemand heeft een duidelijke stem waarmee je er komt. En dus hebben we een gesprek over wat er nodig is," zei Roy. "Maar we hebben nog een lange weg te gaan."

Het vooruitzicht van een impasse heeft andere Republikeinen woedend gemaakt, die zeggen dat zij van plan zijn een vloerblokkade van de Freedom Caucus te doorbreken, mogelijk door de hulp van Democraten in te roepen.

"We zijn bereid tot meerdere, meerdere, meerdere, meerdere stemmingen. We zullen de andere kant laten knipperen," zei afgevaardigde Don Bacon, een gematigde uit Nebraska.

"En als ze weigeren een compromis te sluiten ... zullen we met de Democraten samenwerken om een aanvaardbare Republikein aan te stellen," voegde Bacon eraan toe. "We zijn het zat om met ons te laten sollen."