Uit voorlopige resultaten bleek dat het rechtse blok een sterke meerderheid in beide kamers van het parlement zou moeten krijgen, waardoor Italië mogelijk een zeldzame kans krijgt op politieke stabiliteit na jaren van onrust en fragiele coalities.

Meloni en haar bondgenoten staan echter voor een ontzagwekkende lijst van uitdagingen, waaronder stijgende energieprijzen, oorlog in Oekraïne en een nieuwe vertraging van de op twee na grootste economie van de eurozone.

"We mogen niet vergeten dat we niet aan het eindpunt staan, maar aan het begin. Vanaf morgen moeten we onze waarde bewijzen," zei de 45-jarige Meloni maandagochtend vroeg tegen juichende aanhangers van haar nationalistische partij Broeders van Italië.

Meloni bagatelliseert de postfascistische wortels van haar partij en stelt haar voor als een mainstream groepering zoals de Britse Conservatieven. Ze heeft beloofd het westerse beleid inzake Oekraïne te steunen en geen risico's te nemen met de kwetsbare Italiaanse financiën.

Gezien haar eurosceptische verleden en de ambivalente houding van haar bondgenoten tegenover Rusland, zullen de Europese hoofdsteden en financiële markten haar eerste stappen zorgvuldig onderzoeken.

In haar overwinningstoespraak sloeg Meloni een verzoenende toon aan.

"Als ons gevraagd wordt deze natie te regeren, zullen we dat doen voor alle Italianen, met als doel het volk te verenigen en ons te richten op wat ons verenigt in plaats van op wat ons verdeelt," zei ze. "Dit is een tijd om verantwoordelijk te zijn."

LEUGENSLAGEN

Volgens prognoses op basis van ruim de helft van de getelde stemmen staat de Broeders van Italië op bijna 26%, tegen slechts 4% bij de laatste nationale verkiezingen in 2018, omdat de kiezers kozen voor een grotendeels ongeteste figuur om de vele problemen van de natie op te lossen.

Haar belangrijkste bondgenoot kende daarentegen een rampzalige nacht: de Liga van Matteo Salvini haalde ongeveer 9% van de stemmen, tegen meer dan 17% vier jaar geleden, en werd in al haar traditionele districten in het noorden ingehaald door Meloni.

De andere grote conservatieve partij, Forza Italia van Silvio Berlusconi, scoorde ook ongeveer 8%, waardoor Gebroeders van Italië de dominante partner werd.

Hoewel Meloni's alliantie naar verwachting een comfortabele meerderheid zal behalen in het hoger en lagerhuis, hebben de leden ervan uiteenlopende standpunten over verschillende kwesties die moeilijk met elkaar te verzoenen zouden kunnen zijn. [L8N30W0GW]

Salvini stelt bijvoorbeeld de sancties van het Westen tegen Rusland ter discussie en zowel hij als Berlusconi hebben vaak hun bewondering uitgesproken voor de Russische leider Vladimir Poetin.

Ze verschillen ook van mening over de aanpak van de stijgende energierekeningen en hebben een reeks beloften gedaan, waaronder belastingverlagingen en pensioenhervormingen, die Italië met moeite zal kunnen opbrengen.

Sarah Carlson, senior vice president van Moody's credit rating agency, zei dat de volgende Italiaanse regering een schuldenlast zal moeten beheren "die kwetsbaar is voor negatieve groei, financieringskosten en inflatieontwikkelingen".

Meloni neemt het stokje over van premier Mario Draghi, het voormalige hoofd van de Europese Centrale Bank, die Rome tijdens zijn ambtsperiode van 18 maanden naar het centrum van de EU-beleidsvorming duwde en nauwe banden smeedde met Parijs en Berlijn.

Tot de eerste leiders die Meloni feliciteerden behoorde daarentegen Viktor Orban, de premier van Hongarije, die door Brussel is beschuldigd van het schenden van de rechtsstaat, maar die dicht bij zowel Meloni als Salvini staat.

Ondanks zijn duidelijke overwinning was de stemming geen grote steun voor de conservatieve alliantie. De opkomst bedroeg slechts 64% tegen 74% vier jaar geleden - een laagterecord in een land dat van oudsher een hoge opkomst kent.

Rechts profiteerde optimaal van de Italiaanse kieswet, die partijen bevoordeelt die vóór de verkiezingen een pact sluiten. Centrumlinkse en centristische partijen slaagden er niet in zich aan te sluiten en hoewel ze meer stemmen wonnen dan de conservatieven, kregen ze uiteindelijk veel minder zetels.

De centrumlinkse Democratische Partij (PD) haalde ongeveer 19%, de linkse, ongebonden 5-Starenbeweging scoorde ongeveer 16%, terwijl de centristische "Actie"-groep op iets meer dan 7% stond.

"Dit is een trieste avond voor het land," zei Debora Serracchiani, een hooggeplaatste PD-wetgever. "Rechts heeft de meerderheid in het parlement, maar niet in het land.