De Chief Executive van Hong Kong Watch, Benedict Rogers, zei dat hij bezorgd was dat de kwestie deel zou uitmaken van een hardhandig optreden in het kader van de nationale veiligheidswet van de stad, die de politie de bevoegdheid geeft om dienstverleners te verzoeken informatie te "verwijderen" of "bijstand te verlenen" in zaken van nationale veiligheid.
De ingrijpende veiligheidswet die Peking in 2020 aan Hongkong heeft opgelegd, bestraft wat de autoriteiten in grote lijnen omschrijven als subversie, afscheiding, samenspanning met buitenlandse strijdkrachten en terrorisme, met gevangenisstraffen tot levenslang.
"Als dit niet slechts een technische storing is, en Hongkongers zullen niet langer toegang hebben tot onze website vanwege de nationale veiligheidswet, dan is dit een ernstige slag voor de internetvrijheid," zei Rogers in een verklaring laat op maandag.
De politie van Hongkong zei in een verklaring dat zij geen commentaar wilde geven op een specifiek geval, maar dat zij het recht had om "dienstverleners te verplichten een uitschakelactie uit te voeren op elektronische berichten" krachtens uitvoeringsregels voor artikel 43 van de nationale veiligheidswet.
De politie heeft Reuters geen bijzonderheden verstrekt over welke inhoud als een potentiële bedreiging voor de nationale veiligheid zou worden beschouwd.
Verscheidene pogingen van Reuters journalisten in Hong Kong om toegang te krijgen tot de waren zonder succes, zonder het gebruik van een virtueel privé-netwerk.
"Het laatste voorbeeld toont aan dat de autoriteiten van Hong Kong op elk moment kunnen besluiten om een website te blokkeren. Het laat ook zien ... hoe ondoorzichtig het proces van blokkeren en censureren is," zei Lokman Tsui, een deskundige op het gebied van digitale rechten en voormalig hoogleraar journalistiek, tegen Reuters.
Internet service providers PCCW, HKBN en China Mobile (HK) reageerden niet op verzoeken om commentaar. Hong Kong Watch zei in een verklaring dat zijn website onder andere op die drie netwerken niet toegankelijk was.
In artikel 9 van de wet op de nationale veiligheid staat dat de regering van Hongkong de nodige maatregelen moet nemen om de regulering van het internet te versterken "over zaken die de nationale veiligheid betreffen". Ook staat er dat de vrijheid van meningsuiting "overeenkomstig de wet wordt beschermd."
Vorig jaar werd een website ter herdenking van demonstranten die in 1989 op en rond het Tiananmen-plein in Peking waren gedood, in Hongkong ontoegankelijk. Een poging van Reuters in Hongkong om toegang te krijgen tot die site op dinsdag was zonder succes.
Terwijl het internet op het vasteland van China zwaar gecensureerd is en de toegang tot buitenlandse socialemediaplatforms en nieuwssites geblokkeerd is, werden de inwoners van Hongkong grotere vrijheden beloofd in het kader van "één land, twee systemen", dat overeengekomen werd toen de voormalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar het Chinese bewind.
