Ranil Wickremesinghe, die donderdag tot premier werd benoemd, zei dat hij een "volledige uitleg" zou geven over de financiële crisis die de strategische eilandnatie in de Indische Oceaan, waar China en India om invloed strijden, heeft verwoest.

"Er moet nog veel gedaan en ongedaan gemaakt worden. Wij geven voorrang aan de zaken, wees gerust, zij zullen zo spoedig mogelijk worden aangepakt," zei hij in een reeks tweets op zondag.

De crisis leidde tot wijdverbreide protesten tegen president Gotabaya Rajapaksa en zijn familie, met als hoogtepunt het aftreden van zijn oudere broer Mahinda als premier vorige week, nadat gevechten tussen aanhangers van de regering en demonstranten 9 mensen doodden en er 300 verwondden.

De president verving hem toen door Wickremesinghe, een oppositieparlementariër die de post al vijf keer eerder bekleedde, in een wanhopige poging om de demonstranten te sussen.

Maar de demonstranten hebben gezegd dat zij hun campagne zullen voortzetten zolang Gotabaya Rajapaksa president blijft. Zij hebben Wickremesinghe ook een stroman genoemd en kritiek geuit op zijn benoeming van vier kabinetsministers, die allen lid zijn van de politieke partij die door de gebroeders Rajapaksa wordt geleid.

Hard getroffen door de pandemie, de stijgende olieprijzen en de populistische belastingverlagingen door de Rajapaksas, bevindt Sri Lanka zich midden in een crisis die zijn weerga niet kent sinds zijn onafhankelijkheid in 1948.

Een chronisch tekort aan deviezen heeft geleid tot een ongebreidelde inflatie en tekorten aan brandstof en andere eerste levensbehoeften, waardoor duizenden de straat op zijn gegaan om te protesteren.

Een zending diesel met behulp van een Indiase kredietlijn is zondag in het land aangekomen, maar moet nog over het eiland verdeeld worden, wat op verschillende plaatsen tot lange rijen heeft geleid.

"Verzoek aan het publiek om de komende drie dagen niet in de rij te gaan staan of bij te vullen totdat de 1.190 leveringen aan de tankstations voltooid zijn," zei minister van Energie Kanchana Wijesekera op maandag.

Wickremesinghe moet nog een kandidaat vinden voor de cruciale post van minister van Financiën, die met het Internationaal Monetair Fonds zal onderhandelen over de broodnodige financiële hulp voor het land.

Voormalig minister van Financiën Ali Sabry had voorbereidende besprekingen gevoerd met de multilaterale geldschieter, maar hij is vorige week samen met Mahinda Rajapaksa opgestapt.