Gevraagd naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen tijdens zijn vlucht van Singapore terug naar Rome, zei de paus dat het niet verwelkomen van migranten een "ernstige" zonde is, en vergeleek hij het hebben van een abortus met een "moord".
Hij zei dat Amerikaanse katholieken "het minste kwaad" moeten kiezen als ze in november gaan stemmen, zonder er verder over uit te weiden.
Franciscus sprak in een persconferentie met journalisten na een veeleisende 12-daagse tournee door Zuidoost-Azië en Oceanië. Hoewel de paus de namen van Trump en Harris niet gebruikte, verwees hij specifiek naar hun beleid en hun geslacht. Ondanks zijn kritiek op beide kandidaten, zei hij dat katholieken moeten stemmen.
"Niet stemmen is lelijk," zei de 87-jarige paus. "Het is niet goed. U moet stemmen."
"Je moet het minste kwaad kiezen," zei hij. "Wie is het minste kwaad? Die dame, of die heer? Ik weet het niet. Iedereen, naar eer en geweten, (moet) dit denken en doen."
Amerikaanse katholieken, ongeveer 52 miljoen in het hele land, worden vaak gezien als cruciale beslissende kiezers. In sommige slagveldstaten, waaronder Pennsylvania en Wisconsin, is meer dan 20% van de volwassenen katholiek.
Franciscus, de leider van ongeveer 1,4 miljard katholieken wereldwijd, is meestal voorzichtig met zijn mening over nationale politieke verkiezingen. Maar hij heeft vaak scherpe kritiek op abortus, dat volgens de katholieke leer verboden is. Hij heeft ook eerder kritiek geuit op de anti-immigranten retoriek van Trump. Tijdens de verkiezingen van 2016 zei hij dat Trump "niet christelijk" was in zijn opvattingen.
Vrijdag zei Franciscus dat het beleid van beide kandidaten "tegen het leven" is.
"Of het nu degene is die migranten wegjaagt, of degene die kinderen doodt," zei de paus. "Beiden zijn tegen het leven."
Trump heeft beloofd om illegale immigratie hard aan te pakken en miljoenen immigranten die al in de VS zijn te deporteren als hij voor een tweede termijn als president wordt gekozen. Hij heeft ook geweigerd om de bouw van detentiekampen voor immigranten zonder papieren uit te sluiten.
Harris heeft beloofd om alle wetgeving te ondertekenen die door het Congres wordt aangenomen om de nationale bescherming voor toegang tot abortus te herstellen, die door het Hooggerechtshof in het Dobbs-besluit van 2022 werd verworpen.
De twee kandidaten discussieerden woensdag over beide onderwerpen in hun eerste debat samen. De meeste peilingen laten een krappe race zien, met Harris aan de leiding.
De paus noemde immigratie "een recht", waarbij hij bijbelpassages aanhaalde die wezen, weduwen en vreemdelingen drie soorten mensen noemen waar de samenleving voor moet zorgen. "Migranten niet welkom heten is een zonde," zei de paus. "Het is ernstig."
Franciscus zei dat abortus "het doden van een mens is". Hij zei dat er geen excuses zijn voor een abortus. "Het is een moord," zei hij. "Over deze dingen moeten we duidelijk spreken. Geen 'maar' of 'hoe dan ook'."
Het afwegen van politieke prioriteiten is een onderwerp van discussie geworden onder de Amerikaanse bisschoppen, die sinds 2007-08 elke presidentiële cyclus een soortgelijke verkiezingsleidraad hebben uitgegeven, met enkele updates.
In hun laatste versie, die in november 2023 met een nieuwe inleiding werd uitgebracht, staat dat de "dreiging van abortus" een "prioriteit bij uitstek" is voor katholieken.
