Franciscus, die zijn opmerkingen maakte in antwoord op een vraag van een verslaggever aan boord van het vliegtuig dat terugkeerde van een reis van twee landen naar Afrika, kreeg volledige steun voor zijn opmerkingen van twee andere christelijke leiders in het vliegtuig met hem.
"De criminalisering van homoseksualiteit is een probleem dat niet kan worden genegeerd", zei Franciscus, die vervolgens niet nader genoemde statistieken aanhaalde volgens welke 50 landen LGBT-mensen "op de een of andere manier" strafbaar stellen en een tiental andere landen wetten hebben die onder meer de doodstraf voor hen inhouden.
Volgens gegevens van ILGA World - de International Lesbian, Gay, Bisexual, Trans and Intersex Association - blijven zesenzestig lidstaten van de VN consensuele seksuele relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht strafbaar stellen. In verschillende landen waar relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht illegaal zijn, kunnen de straffen de doodstraf omvatten.
"Dit is niet juist. Mensen met homoseksuele neigingen zijn kinderen van God. God houdt van hen. God begeleidt hen ... iemand zo veroordelen is een zonde. Mensen met homoseksuele neigingen criminaliseren is een onrecht", aldus Franciscus.
Hij merkte op dat de catechismus van de katholieke kerk, of het leerboek, zegt dat aantrekkingskracht van hetzelfde geslacht geen zonde is, maar homoseksuele handelingen wel. Er staat ook in dat holebi's niet mogen worden gemarginaliseerd.
Franciscus noemde zijn nu beroemde fase van kort nadat hij paus was geworden in 2013 dat hij niet kon oordelen over mensen met homoseksuele neigingen die God zoeken. Hij merkte ook op dat hij tijdens een bezoek aan Ierland in 2018 zei dat ouders hun LHBT-kinderen niet mogen verstoten, maar ze in een liefdevol gezin moeten houden.
STEUN VAN CHRISTELIJKE LEIDERS
De paus maakte de reis naar Zuid-Soedan, het tweede land op de tournee, als vredespelgrimage met aartsbisschop van Canterbury Justin Welby en moderator van de Algemene Vergadering van de Kerk van Schotland Iain Greenshields.
Beide christelijke leiders zaten in het vliegtuig dat van daar terugkeerde en namen deel aan de gebruikelijke persconferentie van de paus met verslaggevers, een primeur op elke pauselijke reis.
Beiden prezen de opmerkingen van de paus.
"Ik ben het volledig eens met elk woord dat hij daar zei", aldus Welby, die opmerkte dat de Anglicaanse gemeenschap zelf verdeeld is over homorechten en dat twee resoluties tegen de criminalisering van LGBT-mensen "niet echt veel mensen van gedachten hebben doen veranderen".
Welby voegde eraan toe: "Ik zal de Heilige Vader zeker citeren. Hij heeft het zo mooi en nauwkeurig gezegd".
Greenshields sprak zijn eigen steun uit voor Franciscus en verwees naar de Bijbel:
"Er is nergens in mijn lezing van de vier evangeliën waar ik zie dat Jezus iemand afwijst. Nergens in de vier evangeliën zie ik iets anders dan dat Jezus liefde betuigt aan iedereen die hij ontmoet en als christenen is dat de enige uitdrukking die wij kunnen geven aan ieder mens in welke omstandigheid dan ook".
Franciscus herhaalde dat de katholieke kerk het sacramentele huwelijk van paren van hetzelfde geslacht niet kan toestaan, maar dat hij de zogenaamde wetgeving inzake burgerlijke verbintenissen steunt, die paren van hetzelfde geslacht wettelijke bescherming biedt in zaken als pensioenen, erfenissen en gezondheidszorg.
