Aanhangers van Khan's partij, de Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), raakten vorige week slaags met de politie in de stad Lahore toen zij hem thuis probeerden te arresteren, en later met de politie in Islamabad toen hij arriveerde om zaterdag voor een rechtbank te verschijnen.

"Ongeveer 285 PTI-aanhangers zijn gearresteerd in Lahore en Islamabad. De huizen van alle belangrijke leiders zijn gisteravond door de politie binnengevallen," vertelde Khan's adjudant Fawad Chaudhry aan Reuters.

Khan, een voormalige cricketster, was premier van 2018 tot 2022, toen hij in een parlementaire stemming uit zijn ambt werd gezet. Sindsdien eist hij vervroegde verkiezingen en houdt hij protestbijeenkomsten in het hele land om zijn zaak te bepleiten.

Zijn opvolger als premier, Shehbaz Sharif, heeft zijn eis afgewezen en gezegd dat er later dit jaar verkiezingen zullen worden gehouden zoals gepland.

Tegen Khan, 70 jaar, lopen verschillende rechtszaken, waaronder één die aanleiding gaf tot een mislukte poging om hem dinsdag te arresteren nadat een rechtbank een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd omdat hij niet voor de rechtbank was verschenen.

Clashes tussen Khan's aanhangers en de veiligheidstroepen hebben een nieuwe ronde van politieke chaos veroorzaakt in Pakistan, dat midden in een verlammende economische crisis zit.

Khan zegt dat de regering en het machtige leger proberen te verhinderen dat hij meedoet aan de volgende verkiezingen, die voor november zijn gepland. Als hij in een zaak wordt veroordeeld, kan Khan worden gediskwalificeerd voor de verkiezingen.

Zowel de regering als het leger ontkennen dit.

De politie in zowel Lahore als Islamabad bevestigde de invallen en de arrestatie van PTI-medewerkers die volgens hen betrokken waren bij botsingen met de politie en brandstichting.

"De politie valt de huizen binnen omdat er zeven zaken op grond van verschillende aanklachten, waaronder terrorisme, zijn geregistreerd tegen de leiders en werknemers," vertelde politiechef Bilal Kamiana van Lahore aan Reuters, verwijzend naar de botsingen met de politie.

Hij zei dat in Lahore 125 activisten waren gearresteerd, waaronder een aantal vorige week.

In Islamabad heeft een politiewoordvoerder 198 PTI-aanhangers gearresteerd in verband met brandstichting en aanvallen op de politie waarbij 58 mensen gewond raakten en meer dan een dozijn voertuigen, waaronder enkele politieauto's, in brand werden gestoken.

Er worden nog meer invallen gedaan, zei de woordvoerder.

Hij zei dat de politie ook naar het huis van een zittende PTI-senator, Shibli Faraz, was gegaan met een huiszoekingsbevel, maar dat de senator niet thuis was.

Khan, door velen herinnerd vanwege zijn succes als cricketspeler en later vanwege zijn liefdadigheidswerk, won aanzienlijke steun onder delen van het electoraat met zijn conservatieve, nationalistische beleid.