Negen mensen werden gedood in botsingen tussen de politie en aanhangers van Sonko op donderdag nadat hij was veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor het corrumperen van jongeren. De oppositie zegt dat het vonnis, waardoor Sonko zich volgend jaar niet kandidaat zou kunnen stellen voor de verkiezingen, politiek gemotiveerd was.

In de buitenwijken van Dakar brak vrijdagmiddag opnieuw geweld uit toen de politie traangas afvuurde om demonstranten uiteen te drijven die banden aan het verbranden waren op een hoofdweg. Ze gooiden stenen terug voordat ze wegrende.

Soortgelijke taferelen werden gemeld in andere delen van de stad.

Soldaten en oproerpolitie patrouilleerden vrijdag door de straten terwijl het leger werd ingezet om de veiligheid te versterken. Er was een bijzonder grote aanwezigheid rond banken en Franse supermarkten en benzinestations, die vaak het doelwit zijn van Sonko-aanhangers.

De rellen van donderdag waren de laatste uitbarsting van maandenlange protesten in Senegal, dat lang beschouwd werd als een van de sterkste democratieën van West-Afrika, naar aanleiding van de rechtszaak tegen Sonko en de vrees dat president Macky Sall zal proberen om de limiet van twee ambtstermijnen te omzeilen en zich opnieuw verkiesbaar te stellen bij de verkiezingen in februari.

Sall heeft dit bevestigd noch ontkend.

Verschillende sociale media en berichtenplatforms waren vrijdag nog steeds aan banden gelegd, omdat de regering de online communicatie wilde beperken.

Maar een oproep voor meer protesten na het middaggebed circuleerde nog steeds op de sociale media, waartoe velen toegang hadden via virtuele privé-netwerken.

Sonko's PASTEF partij riep burgers op om "het verzet te versterken en te intensiveren".

De Verenigde Naties, de Afrikaanse Unie en het belangrijkste regionale blok van West-Afrika hebben de onrust veroordeeld. Frankrijk drong aan op terughoudendheid en dialoog om de crisis op te lossen, en zei dat het zeer verontrust was door het geweld.

Amnesty International heeft ondertussen de regering opgeroepen om de doden van donderdag te onderzoeken en geen disproportioneel geweld te gebruiken.

JONGEREN ZIJN GEMOTIVEERD

Eerder op vrijdag werden grote groepen studenten met bussen uit de belangrijkste universiteitscampus van Dakar gezet.

De Cheikh Anta Diop Universiteit in Dakar was het epicentrum van het geweld van donderdag, waarbij demonstranten bussen, gebouwen en archieven in brand staken en stenen gooiden naar de oproerpolitie, die reageerde door traangas af te vuren.

"Gisteren was moeilijk en gewelddadig," zei student Alioune Ndiaye, op weg naar zijn huis in het oosten van Senegal met een rugzak vol bezittingen.

Sonko, 48, werd beschuldigd van verkrachting van een vrouw die in 2021 in een massagesalon werkte, toen ze 20 was, en van doodsbedreigingen aan haar adres.

Een strafhof sprak Sonko vrij van verkrachting, maar achtte hem schuldig aan een overtreding die in het wetboek van strafrecht wordt omschreven als onzedelijk gedrag tegenover personen jonger dan 21 jaar. Hij ontkent schuld.

Velen, vooral jongeren, steunen hem van harte. Cheikh Hann, een kleermaker die in de rij staat voor brood in Ouakam, zegt dat de onrust waarschijnlijk zal aanhouden.

"Jonge mensen zijn gemotiveerd, ze zullen dit niet loslaten," zei hij. "De regering kan de tegenstanders niet uitschakelen."