Daaronder bevonden zich enkele leidinggevenden en personeelsleden van grote Zuid-Koreaanse bedrijven, volgens bronnen uit de industrie en van één bedrijf.
Ongeveer 20 mensen van Samsung Electronics en een zestal bij SK Group, moederbedrijf van energiebedrijf SK Innovation en chipmaker SK Hynix, behoorden tot degenen die positief op het virus testten na het bijwonen van de CES, zeiden de bronnen.
De gevallen dreigen een slag toe te brengen aan de bestrijding van COVID-19 door Zuid-Korea, nadat het land juist het dagelijkse aantal besmettingen had teruggebracht van recordhoogten in december door weer strenge regels voor sociale distantie in te voeren en op grote schaal vaccinpaspoorten in te voeren op openbare plaatsen.
Hyundai Heavy Industries zei dat zes van zijn werknemers die de CES bijwoonden positief testten terwijl ze in de Verenigde Staten waren en in quarantaine werden geplaatst, en dat sommigen sindsdien weer zijn vrijgelaten.
"Meerdere" werknemers van Hyundai Motor en Hyundai Mobis die de CES bijwoonden, testten ook positief na hun terugkeer in Zuid-Korea, meldde de Zuid-Koreaanse krant JoongAng Ilbo, die een niet-geïdentificeerde bron uit de industrie aanhaalde zonder het precieze aantal gevallen te specificeren.
Ongeveer 70 aanwezigen, allemaal Zuid-Koreaanse onderdanen, hebben tot dinsdag positief getest op COVID-19, volgens het Korea Disease Control and Prevention Agency. Ongeveer 340 Zuid-Koreaanse bedrijven namen deel aan de CES, voegde het eraan toe.
"Van veel Koreaanse zakenmensen die aan de CES hebben deelgenomen ... is nu bevestigd dat ze met COVID-19 besmet zijn," vertelde Son Young-rae, een hoge ambtenaar van het Zuid-Koreaanse Ministerie van Volksgezondheid, tijdens een briefing.
"Wij nemen onmiddellijk contact op met degenen die aan het evenement hebben deelgenomen en voeren epidemiologisch onderzoek uit, maar wij dringen er bij de binnenlandse zakenlieden of degenen die in Korea zijn en die het evenement hebben bijgewoond op aan om zo spoedig mogelijk PCR-testen te ondergaan," zei hij.
De meeste Samsung-ambtenaren die positief getest zijn, zijn in twee gecharterde vluchten vanuit Nevada teruggevlogen naar Korea, en kwamen dinsdag laat Seoul-tijd aan, en de resterende Samsung-ambtenaren zullen naar verwachting woensdag teruggevlogen worden, meldde de Zuid-Koreaanse krant Chosun Ilbo, die niet geïdentificeerde bronnen uit de industrie citeerde.
De Samsung-ambtenaren worden overgebracht naar quarantaine-inrichtingen in Zuid-Korea en de meesten waren asymptomatisch of hebben lichte symptomen, aldus de krant.
Een woordvoerder van de Consumer Technology Association (CTA), de exploitant van CES, had niet onmiddellijk een reactie.
De gezondheidsautoriteiten van de staat Nevada zeiden: "Veel nieuwe gevallen hebben een recente reisgeschiedenis, hebben evenementen bijgewoond, en hebben meerdere locaties bezocht waar zij mogelijk hun infectie hebben opgelopen." Ze zeiden dat ze "geen bewijs hebben dat de recente toename van COVID-19 gevallen met CES in verband brengt."
Samsung Electronics weigerde de details van de gevallen te bevestigen. Het zei dat het "een aantal stappen heeft ondernomen om de gezondheid en het welzijn van (CES-)aanwezigen te beschermen," waaronder het verplicht stellen van vaccins, maskermandaten, protocollen voor sociale distantie en het aanbieden van tests voor alle werknemers gedurende de hele week.
SK Group weigerde commentaar te geven op de gevallen, onder verwijzing naar zijn beleid om geen persoonlijke informatie bekend te maken. Hyundai Motor Group heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar.
De bronnen weigerden geïdentificeerd te worden omdat zij niet gemachtigd waren met de media te spreken.
Zuid-Korea meldde voor dinsdag 381 gevallen van infecties die overzee waren opgelopen, een record, volgens het Korea Disease Control and Prevention Agency, waardoor het dagelijkse aantal infecties in het hele land op 4.388 kwam.
Ambtenaar Son van het Ministerie van Volksgezondheid zei dat de stijging van het aantal overzee opgelopen besmettingen vooral te wijten is aan de verspreiding van de Omicron-variant, hoewel het aantal CES-gangers dat positief testte wel enig effect heeft gehad.
