Voormalig Fox News-persoonlijkheid Hegseth had een tweede ontmoeting met senator Joni Ernst, een gevechtsveteraan en overlevende van seksueel geweld die gezien wordt als de sleutel tot de hoop van de gedecoreerde Army National Guard-veteraan om minister van Defensie te worden.
De verklaring van Ernst na afloop leek de deur open te zetten om voor Hegseth te stemmen. Ze zei dat de genomineerde had toegezegd een audit van het Pentagon te voltooien en een ambtenaar te kiezen die het probleem van seksueel misbruik binnen de gelederen zou aanpakken.
"Terwijl ik Pete in dit proces steun, kijk ik uit naar een eerlijke hoorzitting die gebaseerd is op de waarheid, niet op anonieme bronnen," zei Ernst.
Hegseth heeft te maken met beschuldigingen van wangedrag in zijn professionele en persoonlijke leven, waaronder beschuldigingen van seksueel misbruik, die hij ontkent. Verschillende van zijn aanhangers hebben zijn beschuldigers opgeroepen om zich publiekelijk te melden.
Trump heeft Hegseth sterk gesteund en voorspeld dat hij bevestigd zal worden.
Hegseth vertelde verslaggevers dat de ontmoeting met Ernst goed was verlopen en zei: "Hoe meer we praten, hoe meer we eraan herinnerd worden dat we twee gevechtsveteranen zijn en dat we toegewijd zijn aan verdediging."
Trump's collega Republikeinen zullen volgend jaar slechts een kleine 53-47 Senaatsmeerderheid hebben, wat betekent dat genomineerden zich slechts drie Republikeinse nee's kunnen veroorloven en toch bevestigd worden, als de Democraten zich tegen hen verenigen.
Voormalig afgevaardigde Gabbard, Trumps keuze voor directeur van de nationale inlichtingendienst, arriveerde voor Senaatsvergaderingen toen de abrupte val van de Syrische president Bashar al-Assad op zondag leidde tot een hernieuwd onderzoek naar haar bezoek aan Damascus in 2017.
Gabbard, een voormalige Democraat die geen noemenswaardige ervaring heeft met inlichtingendiensten, wordt ook gezien als zwak voor Rusland, hoewel haar aanhangers zeggen dat ze een gezonde scepsis heeft over buitenlandse Amerikaanse militaire betrokkenheid, in overeenstemming met het America First-beleid van Trump, die ze dit jaar heeft gesteund.
Haar benoeming tot directeur van de nationale inlichtingendienst in november veroorzaakte schokgolven in het nationale veiligheidsapparaat, en droeg bij aan de bezorgdheid dat de inlichtingendienst steeds politieker zou worden.
Gabbard reageerde maandag niet toen verslaggevers op het Capitool haar vroegen om te reageren op de gebeurtenissen in Syrië.
