Er werden afzonderlijke invallen gedaan bij de belastingdienst en in het huis van voormalig minister van Binnenlandse Zaken Arsen Avakov, en er werd een nieuw hoofd van de douanedienst benoemd, twee dagen voordat Oekraïne gastheer is van een top met de Europese Unie waarop Kiev wil laten zien dat het hard optreedt na jaren van chronische corruptie.

Oekraïne ziet de top van vrijdag als cruciaal voor zijn hoop op toetreding tot het rijke blok, een doel dat na de invasie van Rusland nog dringender is geworden, en is ook begonnen met een politieke opschudding waarbij vorige week meer dan een dozijn ambtenaren zijn opgestapt of ontslagen.

Veiligheidsfunctionarissen doorzochten het huis van zakenman Ihor Kolomoiskiy, een van de rijkste mannen van Oekraïne en een voormalige bondgenoot van Zelenskiy, in wat verschillende media zeiden dat het een onderzoek was naar mogelijke financiële misdrijven.

De Veiligheidsdienst van Oekraïne (SBU) zei later dat het een plan had ontdekt om meer dan 1 miljard dollar te verduisteren bij olieproducent Ukrnafta en olieraffinaderij Ukrtatnafta, bedrijven die Kolomoiskiy deels in bezit had.

Op foto's die op sociale media circuleren, lijkt Kolomoiskiy, gekleed in een trainingspak, toe te kijken in aanwezigheid van ten minste één SBU-officier in een groot houten huis. Reuters kon de echtheid van de beelden niet onmiddellijk verifiëren.

Kolomoiskiy was niet bereikbaar voor commentaar. Hij heeft eerder elk vergrijp ontkend.

David Arakhamia, een vooraanstaand lid van Zelenskiy's Partij van het Volk, zei dat het hele management van de douanedienst zal worden ontslagen en dat er kennisgevingen van verdenking zijn betekend aan hoge ambtenaren van het ministerie van Defensie.

"Het land zal veranderen tijdens de oorlog. Als iemand niet klaar is voor verandering, dan zal de staat zelf komen en hem helpen veranderen," schreef Arakhamia op de berichtenapp Telegram.

De regering zei later dat Douanedienst adjunct-hoofd Serhiy Zvyahintsev tijdelijk de leiding zou overnemen.

ZELENSKIY BELOOFT NIEUWE HERVORMINGEN

De langdurige strijd van Oekraïne tegen corruptie is van vitaal belang geworden nu Kiev door de Russische invasie sterk afhankelijk is geworden van westerse steun en het land hervormingen moet doorvoeren om toe te treden tot de EU met 27 landen.

Zelenskiy zat vorige week de eerste grote politieke opschudding van de oorlog voor, na een verontwaardiging over een corruptieschandaal rond een voedselcontract van het leger.

Zelenskiy zei dinsdag dat er meer personeelsbesluiten op stapel stonden en dat er "nieuwe hervormingen" zouden komen die de sociale, juridische en politieke realiteit zouden beïnvloeden.

Hij werd in 2019 tot president gekozen op een anti-corruptieticket en lanceerde eind 2021 een harde aanpak van rijke zakenlieden die bekend staan als "oligarchen".

Het mediakanaal Ukrainska Pravda zei dat de huiszoeking bij Kolomoiskiy verband hield met een onderzoek naar vermeende verduistering van olieproducten en ontduiking van douanerechten.

Los daarvan zei Avakov, de voormalige minister van Binnenlandse Zaken, dat zijn huis werd doorzocht in het kader van een onderzoek naar een helikopterongeluk op 18 januari waarbij 14 mensen omkwamen, onder wie minister van Binnenlandse Zaken Denys Monastyrskyi.

Hij zei dat onderzoekers onderzoek deden naar de aankoop zes jaar geleden van een model Airbus-helikopter die bij de crash betrokken was, maar dat "niets is gevonden dat relevant is voor het belang van het onderzoek".