Rusland zei donderdag dat het besloten had zich terug te trekken van Slangeneiland als een "gebaar van goede wil" om te laten zien dat Moskou de pogingen van de V.N. om een humanitaire corridor te openen waardoor graan uit Oekraïne verscheept kan worden, niet hindert.

Oekraïne zei dat het de Russische troepen van de rotspunt had verdreven na een artillerie- en raketaanval, waarbij president Volodymyr Zelenskiy de strategische overwinning begroette.

"Het garandeert nog geen veiligheid. Het verzekert nog niet dat de vijand niet terug zal komen," zei hij in zijn nachtelijke videotoespraak. "Maar dit beperkt de acties van de bezetters aanzienlijk. Stap voor stap zullen wij hen terugdrijven uit onze zee, ons land en ons luchtruim."

Daarentegen hielden de Oekraïense troepen zich wanhopig staande tegen de superieure vuurkracht van Rusland in de stad Lysychansk.

Russische artillerie beschoot vanuit verschillende richtingen, terwijl het Russische leger van verschillende kanten naderde, zei de regionale gouverneur Serhiy Gaidai op de Oekraïense televisie.

"De overmacht in vuurkracht van de bezetters is nog steeds zeer duidelijk aanwezig," zei Zelenskiy. "Zij hebben eenvoudig al hun reserves aangevoerd om ons te treffen."

Russische troepen proberen Lysychansk te omsingelen sinds zij vorige week Sievierodonetsk, aan de overzijde van de rivier de Siverskii Donets, veroverden na weken van zware gevechten.

In Sievierodonetsk zijn de bewoners uit hun kelders tevoorschijn gekomen en ziften zij door het puin van hun verwoeste stad, terwijl zij trachten de stad weer op te bouwen.

"Bijna de hele infrastructuur van de stad is verwoest. Wij leven zonder gas, elektriciteit en water sinds mei," vertelde Sergei Oleinik, een 65-jarige inwoner aan Reuters. "Wij zijn blij dat dit afgelopen is, en binnenkort zal misschien de wederopbouw beginnen, en zullen wij weer een min of meer normaal leven kunnen leiden."

STEUN VOOR OEKRAÏNE

Hoewel Oekraïne de laatste weken in het oosten van de Donbas terrein heeft prijsgegeven en zware verliezen heeft geleden, hoopt het toch voldoende schade toe te brengen om het oprukkende Russische leger uit te putten en heeft het in het zuiden van de regio een tegenaanval uitgevoerd.

De westerse bondgenoten van Oekraïne hebben wapens gestuurd en de regering van Kiev kreeg een nieuwe stimulans toen de Verenigde Staten zeiden dat zij nog eens 800 miljoen dollar aan wapens en militaire hulp zouden geven.

De Amerikaanse president Joe Biden, die na een NAVO-top in Madrid sprak, zei dat Washington en zijn bondgenoten verenigd zijn in hun verzet tegen de Russische president Vladimir Poetin.

"Ik weet niet hoe het zal aflopen, maar het zal niet aflopen met een nederlaag van Rusland tegen Oekraïne," zei Biden op een persconferentie. "Wij gaan Oekraïne steunen zolang dat nodig is."

ROOK EN VUUR

Oekraïense strijdkrachten hebben in het district "zuid" van het Gezamenlijk commando van de Oekraïense strijdkrachten 35 Russische militairen gedood en twee tanks en vier pantservoertuigen buiten gevecht gesteld, aldus een verklaring van het Oekraïense leger op Facebook op vrijdag.

"De Oekraïense strijdkrachten houden niet alleen verdedigingslinies, maar voeren ook succesvolle operaties uit om bezette steden in de regio Kherson te bevrijden van de indringers," zei de regionale gouverneur van Kriviy Rih, Oleksandr Vilkul, op Telegram, en voegde eraan toe dat de Oekraïense troepen de stad Potyomkin hadden terugveroverd.

Reuters kon de beweringen over het slagveld niet onmiddellijk verifiëren.

Slangeneiland werd door Oekraïne heroverd na weken waarin het momentum in het vier maanden oude conflict in het voordeel van Rusland leek te verschuiven.

Het Oekraïense leger plaatste op Facebook een afbeelding van wat het eiland leek te zijn, vanuit de lucht gezien, met verschillende kolommen zwarte rook die erboven opstegen.

"De vijand heeft de overblijfselen van het garnizoen haastig geëvacueerd met twee speedboten en waarschijnlijk het eiland verlaten. Momenteel wordt Slangeneiland verteerd door vuur, er barsten explosies los," aldus het bericht.

De Oekraïense brigadegeneraal Oleksii Hromov zei dat de Oekraïense strijdkrachten het eiland nog niet bezetten, maar dat wel zouden doen.

De rotspunt kijkt uit over zeegaten naar Odesa, de belangrijkste Zwarte Zeehaven van Oekraïne, waar Rusland voedselzendingen tegenhoudt van een van de belangrijkste graanleveranciers van de wereld.

Slangeneiland trok de aandacht van de wereld nadat Rusland het in beslag had genomen op de eerste dag van wat het omschrijft als een "speciale operatie" om gevaarlijke nationalisten te ontwapenen. Een Oekraïense bewaker, die door het Russische vlaggenschip de Moskva werd bevolen zich over te geven, riep via de radio terug "Russisch oorlogsschip: loop naar de hel".

Opheffing van de blokkade is een hoofddoel van het Westen geweest. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft Rusland ervan beschuldigd opzettelijk honger in de wereld te veroorzaken als "chantage".

Moskou ontkent de havens te blokkeren en wijt de voedseltekorten aan de westerse sancties die, naar het zegt, zijn eigen uitvoer beperken.

Rusland had het eiland sinds februari verdedigd, ondanks dat Oekraïne beweerde ernstige schade te hebben toegebracht, bevoorradingsschepen tot zinken te hebben gebracht en Russische versterkingen te hebben vernietigd.