"De uitwisseling van mensen - dat is vandaag de dag een humanitaire aangelegenheid en een zeer politieke beslissing die afhankelijk is van de steun van vele staten," zei Zelenskiy in een vraag-en-antwoord videoverbinding met toehoorders op het Wereld Economisch Forum in Davos.
"Het is belangrijk (...) om op elk niveau politiek druk uit te oefenen, door machtige zaken, door sluiting van bedrijven, olie-embargo (...) en door deze dreigementen de uitwisseling van onze mensen tegen Russische militairen actief te intensiveren."
"Wij hebben de Russische militairen niet nodig, wij hebben alleen de onze nodig," zei Zelenskiy. "Wij zijn bereid tot een uitwisseling, zelfs morgen nog."
Zelenskiy zei dat Oekraïne de Verenigde Naties, Zwitserland, Israël en "vele, vele landen" erbij betrokken heeft, maar dat het proces erg ingewikkeld is.
Enkele duizenden mensen zitten in gevangenschap nadat Rusland de havenstad Mariupol in het zuidoosten van Oekraïne heeft veroverd en als gevolg van de strijd in de oostelijke regio Donbas, zei hij.
Rusland heeft op 24 februari duizenden troepen naar Oekraïne gestuurd voor een, wat het noemt, "speciale operatie" om zijn buurland te demilitariseren en gevaarlijke nationalisten uit te roeien - beweringen die door Kiev en de westerse landen worden afgedaan als valse voorwendselen voor een landjepik.
De laatste weken hebben de Russische strijdkrachten geprobeerd de Oekraïense strijdkrachten te omsingelen en de provincies Luhansk en Donetsk, die de regio Donbas vormen, waar Moskou de separatistische strijders steunt, volledig in te nemen.
