De olieprijzen schoten deze week boven de $110 per vat, en bereikten pieken die sinds 2014 niet meer waren gezien, toen de westerse sancties tegen Moskou over zijn invasie in Oekraïne verscherpten en de olieverkoop uit Rusland, 's werelds op één na grootste olie-exporteur, verstoorden.
De westerse maatregelen hebben veel kopers van Russische ruwe olie afgeschrikt en zelfs problemen veroorzaakt voor de uitvoer uit het buurland van Rusland, Kazachstan, een ander lid van OPEC+.
De groep die bestaat uit de Organisatie van Olie-exporterende Landen, Rusland en geallieerde producenten heeft sinds augustus de produktie maandelijks met 400.000 vaten per dag (bpd) verhoogd, omdat de OPEC+ de verlagingen afwikkelt die zijn doorgevoerd toen de pandemie de vraag deed afnemen.
De groep heeft weerstand geboden aan herhaalde oproepen van de Verenigde Staten en andere grote verbruikers om meer te leveren.
In een verklaring na de vergadering van woensdag, waarin het besluit om de bestaande plannen door te rollen werd aangekondigd, maakte de groep geen melding van de crisis in Oekraïne, maar verwees zij slechts naar "geopolitieke ontwikkelingen" die de markt verontrustten.
"De huidige fundamenten van de oliemarkt en de consensus over de vooruitzichten daarvan wezen op een evenwichtige markt, en dat de huidige volatiliteit niet veroorzaakt wordt door veranderingen in de marktfundamenten maar door de huidige geopolitieke ontwikkelingen," aldus de verklaring van OPEC+.
Na de besprekingen van woensdag, die minder dan een kwartier duurden en de kortste vergadering ooit was, zei een bron: "Er is zelfs geen woord uitgesproken over de kwestie-Oekraïne."
ONDER DRUK
Andere bronnen bevestigden dat de groep, waartoe ook Saoedi-Arabië behoort, een bondgenoot van de V.S. en de grootste olie-exporteur ter wereld, de Oekraïne-crisis niet had aangeroerd.
Alexander Novak, de Russische vice-premier die Rusland vertegenwoordigde bij de OPEC+ besprekingen, zei te hopen dat de volatiliteit op de oliemarkt zou afnemen en zei dat de Russische productie naar verwachting in mei het niveau van vóór de crisis zou bereiken.
Rusland, dat onder toenemende druk staat van de westerse sancties die zijn roebel hebben gehamerd en het land hebben gedwongen de rente op te drijven, beschrijft zijn actie in Oekraïne als een "speciale operatie" en zegt dat het geen plannen heeft om het land te bezetten.
De Verenigde Staten, die woensdag zeiden nog steeds open te staan voor rechtstreekse sancties tegen de Russische energie-industrie, hebben herhaaldelijk aangedrongen op meer olie uit de OPEC+, maar slechts enkele landen hebben reservecapaciteit, waaronder OPEC's de facto leider Saoedi-Arabië en zijn buurland in de Golf, de VAE.
OPEC+ heeft nog 2,6 miljoen bpd aan verlagingen die het tegen eind september denkt te moeten afbouwen, terwijl de vraag naar olie sterk is opgeveerd nu de pandemie is afgenomen, waardoor de olieprijzen sterk zijn gestegen.
Het kabinet van Saoedi-Arabië had dinsdag zijn verbintenis tot de OPEC+-overeenkomst opnieuw bevestigd, terwijl de Russische president Vladimir Poetin een telefoongesprek voerde met de kroonprins van Abu Dhabi, sjeik Mohammed bin Zayed al-Nahyan.
De Verenigde Arabische Emiraten, een nauwe bondgenoot van de V.S. in het Midden-Oosten, onthielden zich op 25 februari van stemming over een resolutie van de Veiligheidsraad van de V.N. waarin de acties van Moskou in Oekraïne worden veroordeeld.
De volgende OPEC+ vergadering is gepland voor 31 maart.
