Kim zat woensdag een COVID-vergadering voor en beval de opheffing van de maximale anti-epidemiemaatregelen die in mei waren opgelegd, en voegde eraan toe dat Noord-Korea een "staalharde anti-epidemische barrière" moet handhaven.

In het kader van de verschuiving van een "topniveau"-systeem naar een "normaal" anti-epidemiesysteem liet Noord-Korea de verplichting tot het dragen van een masker vallen, evenals andere regels zoals een beperking van de diensttijd van commerciële en openbare voorzieningen in alle gebieden behalve de grensgebieden, aldus de officiële KCNA.

Het Noorden raadde degenen die ademhalingssymptomen ervaren aan maskers te blijven dragen, en drong er bij de mensen op aan waakzaam te blijven tegen "abnormale dingen", die Pyongyang heeft genoemd als oorzaak van infecties.

Het Noorden heeft zijn COVID-uitbraak toegeschreven aan de "abnormale dingen" in de buurt van zijn grens met het Zuiden, waarbij Kims zuster Kim Yo Jong "dodelijke vergelding" heeft gezworen voor het veroorzaken van de uitbraak.

Noord-Koreaanse overlopers en activisten in het Zuiden laten al tientallen jaren ballonnen met anti-Pyongyang pamfletten naar het Noorden zweven, soms samen met voedsel, medicijnen, geld en andere artikelen.

Noord-Korea heeft nooit bevestigd hoeveel mensen COVID hebben opgelopen, kennelijk door een gebrek aan middelen om op grote schaal tests uit te voeren, en meldt alleen de dagelijkse aantallen patiënten met koorts. De teller is opgelopen tot ongeveer 4,77 miljoen, en Noord-Korea heeft sinds eind vorige maand geen nieuwe dergelijke gevallen meer geregistreerd.

De verklaring van het Noorden over COVID komt ondanks geen bekend vaccinprogramma. In plaats daarvan zegt het zich te verlaten op lockdowns, in eigen land geproduceerde geneesmiddelen, en wat Kim het "voordelige socialistische systeem in Koreaanse stijl" noemde.

Deskundigen op het gebied van besmettelijke ziekten hebben twijfels geuit over de beweringen van Noord-Korea dat er vooruitgang is geboekt, waarbij zij hebben gewezen op het ontbreken van onafhankelijke gegevens.