En ondanks dat alles zijn de mensen niet te spreken over president Joe Biden.
De tussentijdse verkiezingen van dinsdag zouden de Democratische president kunnen benadelen met een door de Republikeinen gecontroleerd Congres, en opiniepeilingen en onderzoeken naar de publieke opinie wijzen erop dat een sombere stemming over economische kwesties de kiezers in die richting duwt.
Het is een feit van de Amerikaanse politiek dat de partij in het Witte Huis het moeilijk heeft in de congresverkiezingen die om de twee jaar tussen de presidentsverkiezingen worden gehouden.
Het is een feit van dit moment dat er een brullende, real-time dissonantie is tussen de 40%-goedkeuring van de president en de bredere economische omstandigheden die in het slechtste geval gemengd zijn - met hoge inflatie in het achterhoofd voor velen, maar ook een van de sterkste banenmarkten in decennia en een werkloosheidspercentage van 3,7%. Algemeen wordt verwacht dat de economie in 2022 zal groeien, zij het traag, nadat eerder dit jaar de vrees bestond dat ze begon te krimpen.
Toch gaf 56% van de respondenten in een recente peiling van Morning Consult de economie een onvoldoende, en een index van het consumentenvertrouwen "was de afgelopen weken lager dan tijdens de COVID-19 lockdown in 2020".
Volgens een peiling van CNN is een grote meerderheid van mening dat het land in een recessie verkeert, hoewel dat volgens bijna elke norm niet het geval is.
Het is een frustrerend moment voor de Democraten, die verschillende belangrijke gevechten hebben gewonnen die de mensen economische hulp boden, waaronder een recent pakket voor de verlichting van de studieschuld en bredere investeringen in de infrastructuur en de regionale industrie.
"Het Amerikaanse volk begint de voordelen te zien van een economie die voor hen werkt", zei Biden vorige week in een toespraak in New Mexico, in een poging de perceptie over de stand van zaken in evenwicht te brengen.
Hij sprak echter op een moment dat de bezorgdheid over de toekomst voelbaar lijkt door de inflatie die zo hoog is dat de loonstijging voor velen teniet is gedaan, een steeds strenger monetair beleid van de Federal Reserve, verliezen op de aandelen- en huizenmarkt, en een reëel risico, volgens veel economen, dat volgend jaar een recessie begint.
GRAFIEK: Bronnen van contant geld van Amerikaanse huishoudens
WIE KRIJGT DE SCHULD?
De Republikeinen hebben van de economie hun grootste probleem gemaakt en beschuldigen Biden en de Democraten ervan de inflatie aan te wakkeren met grote uitgavenpakketten en vervolgens de economische benarde situatie te negeren van Amerikaanse gezinnen die geconfronteerd worden met stijgende energie- en voedselprijzen.
"President Biden is wanhopig om het onderwerp te veranderen van inflatie, misdaad en open grenzen", twitterde de Republikeinse leider van de Senaat Mitch McConnell vorige week, nadat Biden een toespraak had gewijd aan de bedreigingen voor de Amerikaanse democratie als sommige Republikeinse kandidaten weigeren verkiezingsverliezen te accepteren. "Vraag hoe de afgelopen twee jaar uw gezin hebben beïnvloed, en ga dan stemmen!"
Er is meer dan een beetje discussie over waarom de prijzen zo snel stijgen, meer dan 8% per jaar vanaf september. Tussen voormalig president Donald Trump en Biden is sinds maart 2020 ongeveer 5 biljoen dollar aan pandemische hulp in de Amerikaanse economie gepompt - een van de redenen waarom de bankrekeningen nog steeds overvloedig zijn.
Hoewel dat geld de vraag nog steeds aanwakkert, schrijven economen de recente prijsstijging meestal toe aan aanbodschokken van buitenaf.
De oorzaken van de inflatie doen er echter misschien niet zoveel toe voor de kiezers, die politici consequent hebben gestraft voor prijsstijgingen van dagelijkse benodigdheden, met name voedsel en gas. In september stegen de voedselprijzen met 11% op jaarbasis, het snelste maandelijkse tempo sinds februari 1979, toen Jimmy Carter in het Witte Huis zat. Nadat de gemiddelde prijs van loodvrije benzine vorige zomer $5 per gallon bereikte, was hij vorige week gedaald tot $3,70 - maar dat is nog steeds veel hoger dan de $2,53 die automobilisten betaalden in de week vóór de inauguratie van Biden in januari 2021.
Toch doen belangrijke onderdelen van de economie het beter dan ooit tevoren.
De werkloosheid bedraagt sinds maart gemiddeld 3,6% - beter dan voor de tussentijdse verkiezingen van 2018 onder Trump, en ongeëvenaard eigenlijk sinds de tussentijdse verkiezingen van 1966. Tot voor kort stegen de lonen voor lager betaalde werknemers sneller dan de inflatie, en het presidentschap van Biden was een tijd van misschien wel ongeëvenaarde hefboomwerking voor werknemers, gekenmerkt door jobhoppen en vacatures die veel groter waren dan het aantal werkzoekenden.
GRAFIEK: Amerikaanse pompprijzen dalen van recordhoogte
ZICH ANDERS GEDRAGEN? NOG NIET
Het is ook een turbulent jaar geweest, waarin de ingewikkelde reactie van de Verenigde Staten op de pandemie en een reeks andere dilemma's tot uiting komt - een "polycrisis", zoals sommige academici het noemen, waartoe ook het uitbreken van de oorlog in Europa en de nog steeds voortdurende "zero-COVID" lockdown van China behoren.
Biden had al vroeg in zijn termijn een hoge waardering, toen de stimuleringscheques nog steeds werden uitbetaald en veel gezinnen werden geholpen met belastingkredieten voor kinderen en werkloosheidsuitkeringen.
Dat is allemaal verleden tijd.
Kleine bedrijven, bijvoorbeeld, behoorden tot de belangrijkste begunstigden van de overheidsuitgaven tijdens de pandemie, maar zij geven nu de voorkeur aan de Republikeinse controle van het Congres, hoewel slechts een derde zich identificeert als lid van de partij, volgens een recente enquête die de kleine bedrijvengroep Alignable hield onder haar leden.
Meer dan de helft noemt als een van hun grootste zorgen de stijgende kredietkosten, die door de Amerikaanse centrale bank worden opgedreven in een dynamiek die ook herinnert aan het presidentschap van Carter, een zittende president die gebukt ging onder inflatie en zijn herverkiezing verloor onder een regime waarin de rentetarieven sterk stegen.
Volgens een recente peiling van Reuters-Ipsos veranderen mensen hun dagelijkse levensstijl nog niet veel in reactie op de inflatie of de Fed, die de rente dit jaar met 3,75 procentpunten heeft verhoogd. Een van de voordelen van de grote berg geld die de pandemie heeft opgeleverd, is dat mensen kunnen blijven uitgeven ondanks hogere prijzen.
Op een lijst van gedragsveranderingen als reactie op inflatie, van het verlagen van de spaarquote tot het annuleren van vakanties of het kopen van goedkopere merken, antwoordde 80% van de respondenten in die enquête "geen van de bovenstaande".
Maar een derde van zowel Democraten als Republikeinen zei dat zij een "huis, kantoor of andere aankoop" hadden uitgesteld vanwege de hogere rente - beslissingen die pijnlijk kunnen zijn als gezinnen plannen maken voor de komende jaren. De gemiddelde rente op een vaste woninghypotheek met een looptijd van 30 jaar bedroeg onlangs voor het eerst in 20 jaar 7%, een schok voor met name jongere huizenkopers die voor het eerst een huis kopen.
GRAFIEK: Amerikaans consumentenvertrouwen per partij
ROOD KNIPPEREND
Misschien even belangrijk als de politiek is de grote onzekerheid over de toekomst, iets wat de oorzaak lijkt te zijn van de daling van het consumentenvertrouwen.
Het vertrouwen is gedaald ondanks de algemene stijging van de welvaart.
Sinds het begin van de pandemie, inclusief het laatste jaar van Trump en de eerste twee jaar van Biden, hebben huishoudens 32 biljoen dollar aan hun vermogen toegevoegd, een stijging van ongeveer 30%, zo blijkt uit gegevens van de Fed. Het bezit van de onderste 50% is meer dan verdubbeld.
Maar het afgelopen jaar is de groei gestagneerd, en richting de verkiezingen van dinsdag lijkt er weinig optimisme meer te bestaan.
In de Reuters-Ipsos peiling zei een grote meerderheid, waaronder 70% van de Democraten en 77% van de Republikeinen, dat ze er financieel niet beter of slechter aan toe waren dan een jaar geleden.
De kloof tussen de publieke opinie over de economie en de feiten ter plaatse "is zeer groot", aldus John Leer, hoofdeconoom bij Morning Consult. Maar "er is ook een grote kloof in de onderliggende gegevens. We krijgen een sterke banengroei. BBP-groei. Maar alles knippert in het rood.
