Ike Ekweremadu, 60, zijn vrouw Beatrice, 55, dochter Sonia, 25, en de Nigeriaanse arts Obinna Obeta, 50, die ervan wordt beschuldigd als tussenpersoon te hebben opgetreden, ontkennen allen een aanklacht wegens samenzwering om tussen augustus 2021 en mei 2022 reizen van een andere persoon te regelen met het oog op uitbuiting.

Aanklager Hugh Davies zei dat Ekweremadu, een senator van de oppositie in de zuidelijke Nigeriaanse deelstaat Enugu en tevens voormalig plaatsvervangend senaatsvoorzitter, en zijn vrouw belangrijke figuren waren in de Nigeriaanse samenleving met macht, invloed, een "aanzienlijke mate van rijkdom" en internationale connecties.

"Er zijn echter bepaalde dingen die geld en status in geen enkele familie kunnen garanderen, waaronder een goede gezondheid", zei Davies over het echtpaar en hun dochter, die samen met Obeta terechtstaan voor het centrale strafhof van Old Bailey.

Het doneren van een nier is niet onwettig in Groot-Brittannië, maar het uitloven van een beloning is wel strafbaar, ongeacht of de donor medeplichtig is.

Davies vertelde de rechtbank dat de familie, die hij beschreef als hecht en liefdevol, met het plan kwam om een transplantatie te regelen voor Sonia, die een ernstige en verslechterende nierziekte heeft en dialyse nodig heeft.

Davies zei dat de voorgestelde donor, die ongeveer 21 jaar oud was en om juridische redenen niet bij naam kan worden genoemd, was geworven in Lagos waar hij op markten werkte waar hij telefoononderdelen vanuit een karretje verkocht.

De man bleek een beloning van maximaal 3,5 miljoen naira (7.000 pond of 8.439 dollar) te hebben gekregen, samen met een belofte van werk en de kans om in Groot-Brittannië te zijn, hoorde de rechtbank.

"Voor hem, een straathandelaar uit Lagos, waren deze bedragen en beloningen aanzienlijk," zei Davies.

Er werden uitgebreide stappen ondernomen om de indruk te wekken dat hij Sonia's neef was, zo werd de jury verteld. Andere potentiële donoren werden bekeken voordat hij werd gekozen, en anderen werden aangeworven nadat zijn geplande donatie niet doorging.

"Niets van dit alles zou nodig zijn geweest als dit een eerlijke, oprechte, wettige, altruïstische nierdonatie was geweest," zei Davies. "Dat was het niet. De vermeende samenzweerders wisten dat het niet zo was, wat ze overeenkwamen was niet zo. Het was crimineel."

Davies zei dat volgens de verklaring van de would-be donor, die de verdediging "ongetwijfeld zal betwisten", hij niet begreep dat hij een jaar geleden naar Londen was gebracht voor een niertransplantatie tot zijn eerste controleafspraak in het Royal Free Hospital.

De consultant die de tests uitvoerde, zei dat de man maar beperkt begreep waarom hij daar was en dat hij zichtbaar opgelucht was toen hij te horen kreeg dat de transplantatie niet zou doorgaan, aldus Davies.

Het proces gaat door.

(1 dollar = 0,8295 pond)