De Nigerianen gaan op 25 februari naar de stembus om een opvolger te kiezen voor Buhari, die zich niet kandidaat kan stellen omdat de grondwet hem niet toestaat meer dan twee opeenvolgende termijnen te dienen.

Veteraan Bola Tinubu van Buhari's regerende All Progressives Congress-partij, Atiku Abubakar van de People's Democratic Party van de grootste oppositie en Peter Obi van de kleinere Labour Party zijn de belangrijkste kandidaten.

Eerdere verkiezingen werden ontsierd door dodelijk geweld en intimidatie, stembusroof, het kopen van stemmen en beschuldigingen van fraude, waardoor de geloofwaardigheid van het land, dat in 1999 een decennialang militair bewind achter zich liet, een flinke deuk opliep.

Buhari zei tegen een regionale verkiezingswaarnemingsmissie dat de Nigerianen hun volgende leider vrij moeten kunnen kiezen.

"We zullen niet toestaan dat iemand geld en misdadigers gebruikt om het volk te intimideren, zei Buhari, zonder te zeggen hoe dit zou worden gestopt.

"Nigerianen weten nu beter, ze zijn wijzer en weten dat het beter is om een dialoog aan te gaan dan wapens te dragen. Verkiezingen zijn nu nog moeilijker te manipuleren."

De campagne verloopt tot nu toe grotendeels vreedzaam. Kiezers zullen biometrische gegevens gebruiken om hun stem uit te brengen en de resultaten zullen in real time vanuit de stembureaus worden doorgegeven, wat volgens de kiescommissie fraude zal voorkomen.