Het Nigeriaanse leger heeft de berichten ontkend en gezegd dat het geen onderzoek zou instellen omdat ze niet waar zijn.
Anthony Ojukwu, uitvoerend secretaris van de door de regering benoemde Nationale Mensenrechtencommissie (NHRC), lanceerde in Abuja publiekelijk het zevenkoppige onderzoekspanel onder leiding van een gepensioneerde rechter van het Hooggerechtshof.
Ojukwu zei dat het onderzoek volgde op "beschuldigingen van grove mensenrechtenschendingen in het driedelige rapport over militaire operaties in het noordoosten dat in december 2022 werd gepubliceerd door de mediagroep Reuters".
De voorzitter van het panel, rechter Abdu Aboki, die vorig jaar met pensioen is gegaan bij het Hooggerechtshof, zei tegen verslaggevers: "Het is nu onze taak als panel om alle beschuldigingen van grove mensenrechtenschendingen die in de rapporten worden geuit, te onderzoeken."
De NHRC is niet bevoegd om mensenrechtenschenders te vervolgen, maar kan wel vervolging aanbevelen voor overtreders.
Het panel heeft zes verantwoordelijkheden, waaronder het vaststellen van de verwijtbaarheid van personen en instellingen bij de vermeende schendingen van de rechten en het doorverwijzen van overtreders die moeten worden vervolgd naar de procureur-generaal, aldus Ojukwu.
Het panel zal ook schadevergoeding of compensatie vaststellen voor elke schending van de mensenrechten, zei hij.
Ojukwu zei niet hoe lang het onderzoek zou duren.
Hoewel de NHRC grotendeels onafhankelijk is, zeggen rechtengroeperingen dat hij onvoldoende financiële middelen heeft en dat zijn vermogen om overtreders te vervolgen is verzwakt.
Aboki zei dat het panel ervaring heeft met mensenrechten, recht, militaire inlichtingen, humanitaire hulp en geneeskunde.
Letam Wiwa, gepensioneerd generaal-majoor, die eerder hoofd van de militaire inlichtingendienst was, is lid van het panel. Hij is de jongere broer van Ken Saro-Wiwa, de Niger Delta-activist die in 1995 door het leger werd geëxecuteerd.
"Wij zullen eerlijk en rechtvaardig zijn tegenover alle personen die voor ons verschijnen als slachtoffer, getuige, verweerder, officier, raadsman en burger," zei Aboki voordat hij de leden voorging in een vergadering met gesloten deuren.
Een legerkolonel werd aangesteld als contactpersoon tussen het onderzoekspanel en het leger.
Reuters meldde in december, op basis van tientallen getuigenverslagen en documentatie, dat het militaire abortusprogramma ten minste 10.000 zwangerschappen beëindigde bij vrouwen en meisjes, van wie velen waren ontvoerd en verkracht door islamistische militanten.
Op 12 december meldde Reuters, opnieuw onder verwijzing naar tientallen getuigen, dat het leger tijdens de oorlog opzettelijk kinderen heeft gedood, in de veronderstelling dat zij terroristen waren of zouden worden. Nigeriaanse militaire leiders zeiden dat het abortusprogramma niet bestond en dat er nooit kinderen werden gedood.
