Volgens een vorige maand aangekondigd plan zal de Centrale Bank van Nigeria (CBN) vanaf 15 december beginnen met de uitgifte van de nieuwe biljetten aan het publiek. Mensen hebben tot 31 januari 2023 de tijd om hun oude biljetten in te leveren en vervangende biljetten te krijgen of hun geld op bankrekeningen te zetten.

"Het was dringend noodzakelijk controle uit te oefenen op het geld in omloop en iets te doen aan het hamsteren van nairabankbiljetten buiten het banksysteem, het tekort aan schone en geschikte bankbiljetten in omloop en de toename van de vervalsing van hoge coupures," aldus Buhari.

De biljetten van 200, 500 en 1000 naira worden vervangen. De nieuwe biljetten worden in Nigeria gemaakt, in tegenstelling tot de vorige, die werden geïmporteerd, en hebben nieuwe veiligheidskenmerken, zei Buhari tijdens een ceremonie in de presidentiële villa in Abuja.

Het plan speelt zich af tegen een complexe achtergrond op de Nigeriaanse geldmarkten, met verschillende wisselkoersen, een waardevermindering van de naira tot een historisch dieptepunt ten opzichte van de dollar en een ongebreidelde inflatie.

De regering van Buhari heeft geprobeerd de munt sterk te houden als een kwestie van nationale trots, maar dat werd onhoudbaar tijdens een crash van de olieprijs in 2016. Om een devaluatie te voorkomen werden parallelle wisselkoersen ingevoerd.

De Wereldbank en andere internationale instellingen hebben Nigeria opgeroepen de koersen te harmoniseren.

CBN-gouverneur Godwin Emefiele, die samen met Buhari deelnam aan de ceremonie, vertelde aan verslaggevers dat de vervanging van de bankbiljetten vooral bedoeld was om de centrale bank controle te geven over de hoeveelheid contant geld in omloop en om over te schakelen op een cashloze economie.

Emefiele verdedigde het tijdschema van het plan, dat alom als te kort werd bekritiseerd, door te zeggen dat alle oude nairabiljetten vóór de deadline moesten worden ingeleverd, omdat ze anders waardeloos zouden worden.