Rusland heeft deze maand 30.000 troepen in het noordelijke buurland van Oekraïne voor gezamenlijke militaire oefeningen, aldus de NAVO, waardoor de totale Russische militaire inzet aan de grenzen van Oekraïne op meer dan 100.000 komt.

De Verenigde Staten stuurden vorige week 3.000 troepen naar Roemenië en Polen om de bondgenoten gerust te stellen, terwijl Duitsland zei dat het een verhoging van zijn bestaande militaire inzet in Litouwen overwoog.

Verdere inzet van NAVO-bondgenoten was mogelijk, zei Rob Bauer, een Nederlandse admiraal die aan het hoofd staat van het hoogste orgaan van de NAVO voor militaire strategie.

"Waar hebben we voortdurend troepen in het bondgenootschap, in de verschillende naties - het debat daarover is het resultaat van dingen die nu aan de gang zijn. Ja, we zijn er naar aan het kijken. Er zouden in de toekomst veranderingen kunnen komen als gevolg van deze ontwikkelingen", vertelde Bauer op een nieuwsconferentie in Vilnius.

"Het hangt er natuurlijk sterk van af of de Russische troepen in Wit-Rusland blijven," voegde hij eraan toe.

Moskou heeft gezegd dat het geen invasie van Oekraïne plant, maar dat het ongespecificeerde militaire actie zou kunnen ondernemen als zijn veiligheidseisen niet worden ingewilligd, waaronder de belofte dat de NAVO Kyiv nooit zal toelaten, een eis die de Verenigde Staten en het dertig landen tellende westerse veiligheidsverbond onaanvaardbaar hebben genoemd.

"Als u kijkt naar de opbouw van de strijdkrachten, dan zou Rusland in staat kunnen zijn om werkelijk over voldoende strijdkrachten te beschikken voor een serieuze invasie ... tegen het einde van deze maand," zei Bauer. "Of ze dat doen, of ze de ware bedoeling hebben of niet, dat weten we niet."

De meest recente ontplooiingen aan de grens met Wit-Rusland omvatten veldhospitalen en andere hulpeenheden die nodig zijn om een militaire aanval te ondersteunen, zei Bauer.

"Als je echt een invasie overweegt, heb je eigenlijk meer nodig dan de gevechtstroepen. En dat is iets wat we ook steeds meer verzameld zien langs zowel de grenzen met Oekraïne als Wit-Rusland met Oekraïne. Dat op zich is al zeer verontrustend", zei hij.

(Het verhaal corrigeert om te verduidelijken dat het comité het hoogste orgaan voor militaire strategie van de NAVO is, in paragraaf 4.)