Het Russische Ministerie van Defensie zei dat het alleen door geluk was dat een stralingsongeluk was voorkomen na wat het beschreef als een spervuur van artillerie.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei echter dat Moskou verantwoordelijk was en beschuldigde het van het begaan van "een openlijke, schaamteloze misdaad, een daad van terreur".

In een nachtelijke toespraak eiste hij sancties tegen de gehele Russische nucleaire industrie.

"Het is een zuiver veiligheidskwestie. Degenen die nucleaire bedreigingen voor andere naties creëren, zijn zeker niet in staat om nucleaire technologieën veilig te gebruiken," zei hij.

Het Russische ministerie van defensie zei dat de opwekkingscapaciteit van één eenheid was verminderd en dat de stroomtoevoer naar een andere eenheid was afgesneden. Bovendien had de nabijgelegen stad Enerhodar problemen met de stroom- en watervoorziening, zei het.

"Gelukkig hebben de Oekraïense granaten de olie- en brandstoffaciliteit en de nabijgelegen zuurstoffabriek niet geraakt, waardoor een grotere brand en een mogelijk stralingsongeluk vermeden werden," aldus een verklaring van het ministerie.

Enerhodar en de nabijgelegen kerncentrale werden begin maart door binnenvallende Russische troepen in beslag genomen, en liggen nog steeds dicht bij de frontlinie.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken beschuldigde Moskou er maandag van de centrale als een schild voor zijn troepen te gebruiken, en Oekraïne heeft Rusland ervan beschuldigd zijn stellingen te beschieten vanuit stellingen in de buurt van de centrale.

"De mogelijke gevolgen van het treffen van een werkende reactor zijn gelijkwaardig aan het gebruik van een atoombom," zei het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken op Twitter.

Het staatskernbedrijf van Oekraïne, Energoatom, zei eerder dat de centrale operationeel was en dat er geen radioactieve lozingen waren waargenomen. Twee van de zes reactoren zijn nog in bedrijf.

Het door Rusland geïnstalleerde bestuur van Enerhodar zei vrijdag dat de elektriciteitsleidingen van de centrale doorgesneden waren door een Oekraïense artillerieaanval. De faciliteit wordt nog steeds gerund door haar Oekraïense technici.

Reuters was niet in staat de berichten over het slagveld te verifiëren.

Rafael Grossi, hoofd van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie, zei deze week dat het contact met de centrale "broos" was en dat de communicatie niet elke dag functioneerde. Hij deed een oproep om toegang te krijgen om vast te stellen of het een bron van gevaar was.