In een toespraak tot de Algemene Vergadering van de VN in New York zei David Panuelo dat Micronesië zich ernstig zorgen maakt over het besluit van Japan om het zogenaamde Advanced Liquid Processing System (ALPS) in de oceaan vrij te laten.
"We kunnen onze ogen niet sluiten voor de onvoorstelbare dreiging van nucleaire besmetting, vervuiling van de zee en de uiteindelijke vernietiging van het Blauwe Stille Oceaancontinent", zei hij.
"De gevolgen van dit besluit zijn zowel grensoverschrijdend als intergenerationeel van aard. Als staatshoofd van Micronesië kan ik niet toestaan dat onze oceaanbronnen, die de bestaansmiddelen van ons volk vormen, worden vernietigd."
Japan zei in juli dat zijn nucleaire toezichthouders een plan hadden goedgekeurd om water dat gebruikt werd om reactoren te koelen in de nasleep van de ramp in Fukushima in maart 2011, vrij te laten in de Stille Oceaan.
Het water werd opgeslagen in enorme tanks in de centrale en bedroeg in juli meer dan 1,3 miljoen ton.
Volgens het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken achtten de toezichthouders het veilig om het water, dat na behandeling nog sporen van de radioactieve isotoop tritium zal bevatten, vrij te geven.
De exploitant van de centrale Tokyo Power Electric Company (Tepco) is van plan het besmette water te filteren om schadelijke isotopen te verwijderen, behalve tritium, dat moeilijk te verwijderen is. Daarna wordt het water verdund en vrijgegeven om ruimte vrij te maken in de centrale, zodat de ontmanteling van Fukushima kan worden voortgezet.
Het plan stuit op hevig verzet van regionale visserijbonden, die vrezen voor de gevolgen ervan voor hun levensonderhoud. Ook de buurlanden van Japan, China, Zuid-Korea en Taiwan hebben hun bezorgdheid geuit.
Panuelo van Micronesië benadrukte in zijn toespraak ook de dreiging van klimaatverandering, waarvoor eilandstaten in de Stille Oceaan bijzonder kwetsbaar zijn. Hij riep de geopolitieke rivalen de Verenigde Staten en China op om dit te beschouwen als "een niet-politieke en niet-concurrerende kwestie voor samenwerking".
"Gedurende korte tijd leek het alsof de Amerikanen, met wie Micronesië een duurzaam partnerschap deelt, en de Chinezen, met wie Micronesië een grote vriendschap deelt, op dit punt begonnen samen te werken, ondanks de toegenomen spanning op andere gebieden," zei hij. "Nu spreken ze niet meer met elkaar over deze belangrijke kwestie."
China kondigde in augustus aan dat het de bilaterale samenwerking met de Verenigde Staten stopzette op gebieden als defensie, narcotica, transnationale misdaad en klimaatverandering uit protest tegen een bezoek van de Amerikaanse House Speaker Nancy Pelosi aan Taiwan.
De opmerkingen van Panuelo vielen samen met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, die in de marge van de vergadering de Partners in the Blue Pacific (PBP) landen, waaronder Japan, ontving om de hulp aan de regio beter te coördineren in het licht van de concurrentie van China.
