In een verklaring zei het departement dat het de SCORPION-eenheid permanent uitschakelde nadat de politiechef had gesproken met familieleden van Nichols, leiders van de gemeenschap en andere agenten.

Op video-opnamen van op het lichaam gedragen politiecamera's en een camera op een elektriciteitspaal was te zien hoe Nichols, een 29-jarige zwarte man, herhaaldelijk "Mama!" riep terwijl agenten hem schopten, sloegen en met een wapenstok sloegen in de buurt van zijn moeder na een verkeersaanhouding op 7 januari. Hij werd in het ziekenhuis opgenomen en overleed drie dagen later aan zijn verwondingen.

De vrijgave van de clips op vrijdag leidde tot protesten in Memphis en elders en zette veel steden ertoe aan zich voor te bereiden op extra demonstraties op zaterdag.

De familie van Nichols en functionarissen, waaronder president Joe Biden, hebben hun verontwaardiging en verdriet geuit, maar de demonstranten aangespoord vreedzaam te blijven. De demonstraties zijn tot nu toe zonder geweld verlopen.

Vijf agenten die betrokken waren bij de afranseling, allen zwart, werden donderdag beschuldigd van moord, mishandeling, ontvoering en andere aanklachten. Allen zijn ontslagen uit het departement.

In Memphis hebben demonstranten zaterdag "Whose streets? Our streets!" een politieauto die de mars in de gaten hield boos toe, waarbij sommigen obscene gebaren maakten. Sommigen juichten luid toen ze hoorden dat SCORPION werd opgeheven.

De eenheid, de Street Crimes Operation to Restore Peace in our Neighborhoods, werd in oktober 2021 opgericht om zich te concentreren op misdaadhaarden. Critici zeggen dat dergelijke gespecialiseerde teams vatbaar zijn voor misbruik.

Uit de vier videoclips blijkt dat de politie Nichols in elkaar slaat hoewel hij geen bedreiging leek te vormen. De eerste aanhouding was voor roekeloos rijden, hoewel de politiechef heeft gezegd dat de reden voor de aanhouding niet is aangetoond.

Volgens vrienden en familie was Nichols een sympathieke, getalenteerde skateboarder die opgroeide in Sacramento, Californië, en naar Memphis verhuisde vóór de pandemie van het coronavirus. De vader van een 4-jarig kind, Nichols werkte bij FedEx en had zich onlangs ingeschreven voor een cursus fotografie.

Nate Spates Jr., 42, maakte deel uit van een vriendenkring, waaronder Nichols, die elkaar ontmoetten in een plaatselijke Starbucks.

"Hij hield van wat hij leuk vond, en hij volgde zijn eigen ritme," zei Spates, die zich herinnerde dat Nichols naar het park Shelby Farms ging om naar de zonsondergang te kijken als hij geen late dienst had.

De dood van Nichols is het laatste spraakmakende voorbeeld van politie die buitensporig geweld gebruikt tegen zwarte mensen en andere minderheden. De moord in 2020 op George Floyd, een zwarte man die stierf nadat een blanke agent uit Minneapolis meer dan negen minuten lang in zijn nek had geknield, leidde tot wereldwijde protesten tegen raciale onrechtvaardigheid.