"162 mensen zijn sinds 10 januari tot nu toe overleden als gevolg van het koude weer," zei Shafiullah Rahimi, een woordvoerder van de minister van rampenbestrijding. Ongeveer 84 van de doden vielen in de afgelopen week.

De koudste winter in 15 jaar, met temperaturen tot -34 graden Celsius (-29,2 graden Fahrenheit), heeft Afghanistan getroffen midden in een ernstige economische crisis.

Veel hulporganisaties hebben de afgelopen weken hun activiteiten gedeeltelijk opgeschort als gevolg van een besluit van de Taliban dat de meeste vrouwelijke NGO-medewerkers niet mogen werken, waardoor de organisaties veel programma's in het conservatieve land niet kunnen uitvoeren.

Op een besneeuwd veld in het westen van de Afghaanse hoofdstad rommelden kinderen door het afval op zoek naar plastic dat ze konden verbranden om hun familie te helpen, omdat ze geen hout of kolen konden betalen.

Vlakbij woont de 30-jarige winkelier Ashour Ali met zijn gezin in een betonnen kelder, waar zijn vijf kinderen bibberen van de kou.

"Dit jaar is het extreem koud en konden we geen kolen voor onszelf kopen," zei hij, eraan toevoegend dat het kleine bedrag dat hij met zijn winkel verdient niet meer genoeg is voor brandstof.

"De kinderen worden wakker van de kou en huilen 's nachts tot in de ochtend. Ze zijn allemaal ziek. Tot nu toe hebben we geen hulp gekregen en we hebben meestal niet genoeg brood om te eten."

Tijdens een bezoek aan Kaboel deze week zei Martin Griffiths, hoofd van de VN-hulporganisatie, dat de wereldorganisatie uitzonderingen probeert te maken op het verbod voor de meeste vrouwelijke hulpverleners, dat komt op een van de meest kwetsbare momenten voor veel Afghanen.

"De Afghaanse winter ... zoals iedereen in Afghanistan weet is de grote boodschapper van onheil voor zoveel gezinnen in Afghanistan terwijl we deze vele jaren van humanitaire nood doormaken ... we zien enkele van de gevolgen in het verlies van levens," vertelde Griffiths aan Reuters.