De wereldwijde betalingsverwerker wordt geconfronteerd met een rechtszaak die namens ongeveer 46 miljoen volwassenen in het Verenigd Koninkrijk is aangespannen door consumentenkampioen Walter Merricks.

De zaak werd vorig jaar gecertificeerd na een bijna vijf jaar durende reis van het Competition Appeal Tribunal (CAT) in eerste aanleg, dat aanvankelijk weigerde het licht op groen te zetten, naar het Britse Hooggerechtshof en terug.

In maart zei het CAT dat de datum om te bepalen of leden van de eisende klasse in het Verenigd Koninkrijk zijn gevestigd, de datum moest zijn waarop de zaak in 2016 werd ingediend, wat betekent dat de vorderingen van ongeveer drie miljoen mensen die sindsdien zijn overleden, door hun nalatenschappen kunnen worden voortgezet.

Het beroep van Mastercard tegen die beslissing werd dinsdag verworpen door het Hof van Beroep, dat oordeelde dat het CAT er rekening mee mocht houden dat drie miljoen mensen die in 2016 geldige vorderingen hadden, zouden worden uitgesloten.

Rechter Julian Flaux zei dat het algemene doel van het Britse stelsel van collectieve procedures - ruwweg gelijk aan Amerikaanse class actions - is om "individuele eisers die anders geen verhaal zouden kunnen halen, toegang tot de rechter te bieden".

Hij voegde daaraan toe: "Het effect van de zaak van Mastercard zou zijn dat het algemene doel van de regeling, althans in belangrijke mate, wordt gedwarsboomd".

Een woordvoerder van Mastercard zei: "We zullen deze [de zaak] blijven aanvechten en zijn ervan overtuigd dat, zodra de feiten voor de rechtbank worden gepresenteerd, de zaak zal worden verworpen."

Merricks' advocaat Boris Bronfentrinker zei: "De heer Merricks is blij met de uitspraak van vandaag en kijkt ernaar uit om de miljarden aan schadevergoeding die Mastercard aan Britse consumenten verschuldigd is, veilig te stellen."

Merricks beweert dat Mastercard tussen mei 1992 en juni 2008 buitensporig hoge "interchange" vergoedingen in rekening heeft gebracht - de vergoedingen die detailhandelaren aan creditcardmaatschappijen betalen wanneer consumenten met een kaart winkelen - en dat deze vergoedingen aan de consument werden doorberekend door de detailhandelaren hun prijzen te verhogen.