Mali beschuldigt Frankrijk van bewapening van islamistische strijders in brief aan V.N.

Mali zegt dat Frankrijk zijn luchtruim heeft geschonden en wapens heeft geleverd aan islamitische militanten in een poging het West-Afrikaanse land te destabiliseren, het laatste in een spervuur van beschuldigingen die het bittere einde hebben gemarkeerd van hun eens zo hechte betrekkingen.

In een brief aan het hoofd van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties van maandag heeft de minister van Buitenlandse Zaken van Mali, Abdoulaye Diop, gezegd dat zijn luchtruim dit jaar meer dan 50 keer geschonden is, meestal door Franse troepen die drones, militaire helikopters en straaljagers gebruiken.

"Deze flagrante schendingen van het Malinese luchtruim werden door Frankrijk gebruikt om informatie te verzamelen voor terroristische groeperingen die in de Sahel actief zijn en om wapens en munitie naar hen te droppen," aldus de brief.

Mali heeft geen bewijzen geleverd om aan te tonen dat Frankrijk wapens aan islamistische groepen heeft geleverd. Frankrijk heeft een decennium en miljarden dollars uitgegeven om islamitische militanten, waarvan sommige banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat, in zijn voormalige kolonie uit te roeien.

"Frankrijk heeft uiteraard nooit, direct of indirect, deze terroristische groeperingen gesteund, die overal ter wereld haar aangewezen vijanden blijven," zei de Franse ambassade in Mali, in een Twitter-draad.

Zij zei dat 53 Franse soldaten waren omgekomen tijdens haar negen jaar durende missie in Mali en dat Frankrijk honderden islamistische strijders had gedood om de veiligheid voor de Malinezen te verbeteren. Frankrijk heeft ook te lijden gehad van islamistische aanslagen in eigen land, voegde het eraan toe.

De beschuldigingen betekenen een nieuw dieptepunt in de betrekkingen, juist nu Frankrijk de laatste van zijn troepen uit Mali terugtrekt en Russische huurlingen die door de militaire regering van Mali zijn ingehuurd, hun bereik uitbreiden. De ruil baart de westerse mogendheden zorgen, die hun invloed in de Sahel zien afglijden.

De Russische president Vladimir Poetin heeft vorige week in een gesprek met de interim-president van het land gesproken over het eventueel leveren van voedsel, kunstmest en brandstof aan Mali.

Duitse soldaten van de V.N. zeiden dat zij maandag in de noordelijke stad Gao, de dag waarop de laatste Franse soldaten vertrokken, Russische troepen op het vliegveld zagen landen en materiaal zagen uitladen.

De Franse troepen werden in 2013 als helden onthaald in Mali, toen zij islamitische groepen terugsloegen die het noorden, met inbegrip van de fabelachtige stad Timboektoe, hadden ingenomen.

Maar een reeks tegenslagen en langdurige aanvallen van de militanten hebben de betrekkingen verzuurd, die nog slechter werden sinds een militaire junta in 2020 de regering omver wierp en later een burgerlijk interim-kabinet omver wierp.