China heeft donderdag tientallen vliegtuigen ingezet en raketten afgevuurd in de buurt van Taiwan bij zijn grootste oefeningen ooit in de Straat van Taiwan, die tot zondagmiddag 12 uur plaatselijke tijd (0400 GMT) zullen duren in zes zones die een groot deel van het eiland omcirkelen.

Het betrokken luchtruim is betrekkelijk klein, maar de verstoring belemmert het reizen tussen Zuidoost-Azië en Noordoost-Azië.

Korean Air Lines Co Ltd zei dat het vluchten tussen Seoul en Taipei op vrijdag en zaterdag had geannuleerd, en dat het een vlucht op zondag zou uitstellen vanwege de oefeningen.

Singapore Airlines Ltd zei dat het zijn vluchten van vrijdag tussen Singapore en Taipei had geannuleerd wegens "zich ontwikkelende luchtruimbeperkingen" en dat het de situatie zou blijven volgen voor het geval meer aanpassingen nodig zouden zijn.

De Japanse ANA Holdings Inc en Japan Airlines Co Ltd voeren nog steeds normale vluchten uit naar Taipei, zeiden woordvoerders van de luchtvaartmaatschappijen, maar vermijden het getroffen luchtruim op die vluchten, evenals op routes naar Hongkong en Zuidoost-Azië.

Cathay Pacific Airways Ltd uit Hongkong zei op donderdag dat zijn vluchten de aangewezen luchtruimzones rond Taiwan vermijden, in een beweging die voor sommige vluchten tot meer vliegtijd zou kunnen leiden.

Flight tracking service FlightRadar24 toonde aan dat de Taiwanese luchtvaartmaatschappijen China Airlines Ltd en EVA Airways Corp vanaf vrijdagochtend nog steeds van en naar het eiland vlogen, evenals Philippine Airlines en de vrachtvervoerders FedEx Corp en United Parcel Service Inc, hoewel zij de door de militaire oefeningen getroffen gebieden vermeden.

Emirates zou vrijdag nog steeds naar Taipei vliegen, volgens zijn website.

Taiwan is, samen met het vasteland van China en Hong Kong, een van de weinige plaatsen in de wereld waar nog quarantaine voor aankomsten vereist is wegens COVID-19, wat een verminderde vraag naar reizen naar het eiland teweegbrengt die betekent dat er veel minder vluchten zijn dan vóór de pandemie.

OPSGROUP, een samenwerkingsverband van de luchtvaartindustrie dat informatie over vluchtrisico's uitwisselt, zei dat de Chinese militaire oefeningen van invloed zouden zijn op belangrijke routes tussen Zuidoost-Azië en Noordoost-Azië, wat zou leiden tot omleidingen die langer zouden kunnen duren en extra brandstof zouden kunnen verbranden.

Het betrokken luchtruim is echter van geringe invloed op de mondiale luchtvaartindustrie in vergelijking met het besluit van de meeste luchtvaartmaatschappijen om het overvliegen van andere plaatsen zoals Rusland, Oekraïne, Afghanistan, Noord-Korea, Irak en Syrië te mijden.

Het vermijden van het Russische luchtruim heeft bijvoorbeeld geleid tot een bijna vier uur langere vluchttijd tussen Finland en Japan.

Taiwan zei woensdag dat het met de buurlanden Japan en de Filipijnen onderhandelt over alternatieve luchtvaartroutes, meldde het officiële Central News Agency (CNA).