Krisjanis Karins deed deze bewering na gesprekken met collega's uit Estland en Litouwen, die samen met Letland tot de meest uitgesproken voorstanders van sancties tegen Rusland behoorden na de invasie van Oekraïne in 2022.

"Het lijkt duidelijk dat handelaren manieren vinden om legaal goederen te verhandelen, bijvoorbeeld met Turkije, Kazachstan of Armenië, die vervolgens naar Rusland worden doorgestuurd, omdat deze landen zich niet aan de sanctieregeling houden", vertelde Karins aan verslaggevers in de Estse hoofdstad Tallinn.

Karins wees op een toename van de Europese handel met de drie landen die volgens hem "niet in verhouding staat tot wat er in het verleden is gebeurd".

Hij gaf geen verder bewijs van sanctieontduiking en specificeerde niet welke soorten goederen zouden zijn verhandeld.

De ministeries van Buitenlandse Zaken van Turkije en Kazachstan reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op de opmerkingen van Karins. Het Armeense ministerie van Economie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

"Eén (oplossing) is om met deze landen samen te werken, om hen aan boord te krijgen, ook na de sancties. De tweede is te zoeken naar wetgeving in heel Europa, om ervoor te zorgen dat we het ontwijken van sancties strafbaar stellen," zei Karins. "Sluit de mazen!"

Na de gesprekken met Karins en de Litouwse collega Ingrida Simonyte zei de Estse premier Kaja Kallas dat een "totaal handelsverbod" met Rusland moet worden overwogen om de sancties te helpen ontwijken.

Turkije heeft eerder de invasie van Rusland veroordeeld en gewapende drones naar Oekraïne gestuurd. Tegelijkertijd verzet Turkije zich tegen westerse sancties tegen Rusland en onderhoudt het nauwe banden met zowel Moskou als Kiev, de buurlanden aan de Zwarte Zee.

Het heeft ook de handel en het toerisme met Rusland opgevoerd. Sommige Turkse bedrijven hebben Russische activa gekocht of willen die kopen van westerse partners die zich vanwege de sancties terugtrekken, terwijl andere grote activa in het land aanhouden.

De hoogste sanctiefunctionaris van het Amerikaanse ministerie van Financiën is deze week op reis naar Turkije en het Midden-Oosten om landen en bedrijven te waarschuwen dat zij de toegang tot de G7-markten kunnen verliezen als zij zaken doen met entiteiten die onder Amerikaanse beperkingen vallen, nu Washington hard optreedt tegen Russische pogingen om sancties te ontduiken die zijn opgelegd vanwege de oorlog in Oekraïne.