Bronnen uit de metaalindustrie vrezen dat een verbod op de metalen van Nornickel de nikkelmarkt op de LME opnieuw zal destabiliseren. Wanordelijkheden in de handel op 8 maart leidden tot de opschorting van de handel in nikkel voor meer dan een week en de annulering van alle handel op die dag.

Indien aan Nornickel sancties zouden worden opgelegd, zou de beurs haar metaal moeten opschorten. De LME verbood in 2018 aluminium dat door Rusal wordt geproduceerd, toen het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties tegen de Russische aluminiumgigant instelde.

"Ze zijn in dit stadium niet van plan iets te doen, ze blijven binnen de richtlijnen van de Britse regering," zei een van de bronnen.

Groot-Brittannië heeft, samen met westerse bondgenoten, sancties opgelegd aan Russische elites, banken en strategische industrieën sinds Rusland Oekraïne binnenviel -- maar tot nu toe zijn er geen sancties op het kopen van Russisch metaal.

De LME zei vrijdag dat zij de sancties die Groot-Brittannië in juni oplegde aan Potanin, bekend als Ruslands "Nikkelkoning", verder beoordeelde.

"Wij hebben de details van de sancties en wat die kunnen betekenen voor de LME, haar deelnemers en Norilsk merken beoordeeld," zei de LME. "Dit proces is aan de gang en wij zullen de markt op de hoogte brengen zodra wij meer duidelijkheid krijgen."

Nornickel is een belangrijke producent van nikkel en kobalt, beide cruciale materialen voor batterijen voor elektrische voertuigen. Het produceert ook koper dat gewaardeerd wordt om zijn elektriciteit geleidende eigenschappen. Alle drie zijn goedgekeurd voor levering tegen LME-contracten.

De LME weigerde te zeggen hoeveel Nornickel metaal onder LME warrant is - een wettelijk document dat het recht van metaalbezit aan de houder verleent.

Rusland levert ongeveer 10% van het nikkel in de wereld, 6% van het aluminium en ongeveer 3,5% van het koper. Een verbod op Russisch metaal zou kunnen leiden tot tekorten en nieuwe prijsstijgingen in een tijd van hoge inflatie in de wereld.

De nikkelprijzen zijn sinds het begin van het jaar gestegen als gevolg van de sterke vraag en het slinken van de voorraden. De inval van Rusland in Oekraïne op 24 februari zorgde voor een verdere impuls.

De stijging tot een record van meer dan $100.000 per ton in de wanordelijke handel op 8 maart, die veroorzaakt werd door China's Tsingshan Holding Group en anderen die hun short posities afbouwden, leidde ertoe dat de LME de handel voor meer dan een week opschortte.

De beurs annuleerde ook alle nikkelhandel op 8 maart, waarvoor zij door het in de V.S. gevestigde hedgefonds Elliott Associates en Jane Street Global Trading voor de rechter gedaagd wordt.