De Zwitserse start-up Climeworks AG heeft gezegd dat haar tweede grootschalige DAC-fabriek (Direct Air Capture) in 18-24 maanden in IJsland gebouwd zal worden, en een capaciteit zal hebben om 36.000 ton CO2 per jaar uit de lucht te zuigen.

Dat is een fractie van de 36 miljard ton CO2 die vorig jaar wereldwijd werd uitgestoten in verband met energie. Maar het is een vertienvoudiging ten opzichte van de bestaande DAC-fabriek van Climeworks, die momenteel de grootste ter wereld is, en een schaalsprong voor een technologie die volgens wetenschappers dit jaar "onvermijdelijk" is als de wereld de doelstellingen inzake klimaatverandering wil halen.

De nieuwe "Mammoth" centrale zal ongeveer 80 grote blokken ventilatoren en filters bevatten die de lucht aanzuigen en de CO2 eruit halen, die vervolgens door het IJslandse koolstofopslagbedrijf Carbfix met water wordt vermengd en ondergronds wordt geïnjecteerd, waar het door een chemische reactie in gesteente verandert. Het proces zal worden aangedreven door een bijna geothermische energiecentrale.

Co-CEO Christoph Gebald zei dat Climeworks, zodra deze fabriek van start gaat, van plan is een veel grotere installatie te bouwen die ruwweg een half miljoen ton CO2 per jaar opvangt - en dan tegen het einde van het decennium meerdere fabrieken van die grootte te bouwen, gesteund door projectfinanciering.

Mammoth werd medegefinancierd door een financieringsronde van 600 miljoen Zwitserse frank ($ 627 miljoen) die Climeworks in april aankondigde. De firma verkoopt ook een van 's werelds duurste koolstofverwijderingscredits - die tot 1.000 euro per ton kosten - aan kopers als Microsoft, Audi en Boston Consulting Group.

"Het zijn de kosten van schaalvergroting," zei Gebald tegen Reuters. "Dit is, om zo te zeggen, de investering die wij als bedrijf moeten doen om vooruit te komen."

De wereld telt momenteel 18 installaties voor het direct afvangen van lucht, volgens het Internationaal Energieagentschap. De Amerikaanse oliemaatschappij Occidental is ook van plan om eind 2024 een grootschalige DAC-faciliteit op te starten, om 1 miljoen ton CO2 per jaar op te vangen.

De Intergouvernementele Werkgroep inzake Klimaatverandering van de VN heeft gezegd dat energie-intensieve en dure technologieën zoals DAC nodig zullen zijn om in de komende decennia op grote schaal CO2 te verwijderen, om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5C en steeds ernstigere gevolgen voor het klimaat te voorkomen.

Heleen De Coninck, auteur van het IPCC en hoogleraar aan de Technische Universiteit Eindhoven, zei dat DAC door CO2-vrije energie moet worden aangedreven om nuttig te zijn, en niet in de plaats mag komen van dringende verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen.

"Het kan averechts werken als het leidt tot het vermijden van wat nu nodig is," zei zij.

($1 = 0,9563 Zwitserse frank)