Isah, een onlangs werkloze administratief medewerkster, heeft gezworen dat zij nooit meer in crypto zou investeren.
"Ik kan niet geloven dat ik voor crypto gevallen ben," vertelde ze telefonisch aan Reuters. "Ik probeer mezelf gewoon niet depressief te maken. Crypto heeft mijn geld genomen, prima. Het moet niet mijn hoofd nemen."
De cryptomarkt, die bekend staat om zijn wilde prijsschommelingen, is vorige week in elkaar gezakt, toen beleggers geld weghaalden bij riskantere activa te midden van zorgen over de stijgende inflatie en stijgende rentetarieven.
Bitcoin, 's werelds grootste cryptocurrency, daalde donderdag tot $25.401, zijn laagste koers sinds 2020. Hij bereikte een recordhoogte van $69.000 in november.
Ook kleine tokens kregen klappen, waarbij ether, de op één na grootste token, meer dan 15% daalde tot het laagste punt sinds juni. Luna - een digitale munt die op grote schaal gehypet wordt op de sociale media en gesteund wordt door institutionele cryptobeleggers - verloor bijna al zijn waarde.
Kleine handelaren zoals Isah hebben zich massaal op cryptocurrencies gestort in de hoop op snelle rendementen, ondanks waarschuwingen van regelgevers dat de opkomende activa een hoog risico kunnen inhouden.
Platforms zoals Robinhood, dat 23 miljoen klanten heeft voor verschillende activa, hebben het beleggen door particulieren helpen aanmoedigen, ook in crypto. Ongeveer een kwart van Robinhood's op transacties gebaseerde inkomsten kwam in het eerste kwartaal van dit jaar uit cryptocurrencies, zei Robinhood in zijn laatste winstverklaring.
De totale gebruikersaantallen bij cryptoplatforms zijn geëxplodeerd. Binance, 's werelds grootste cryptobeurs, had vorige maand zo'n 118 miljoen klanten, tegen 43,4 miljoen in het eerste kwartaal van vorig jaar.
Maar na de beroering van vorige week werden de online forums overspoeld met verhalen van ellende, toen kleine beleggers hun angst uitspraken over hun verliezen.
"Ik ben 49, grote hypotheek, 3 kinderen enz. My retirement party is on ice for the foreseeable future!", zei een gebruiker met de handle Boring-Fun-3646 op Reddit.
Een andere gebruiker met het handvat AdventurousAdagio830 postte op Reddit: "Het lijkt niet echt dat ik $180.000 verloren heb."
"DOODSPIRAL
Emblematisch voor de crypto-risico's was de ineenstorting vorige week van terraUSD, een stablecoin die ontworpen was om een constante waarde te houden via een ingewikkeld algoritme, waarbij luna betrokken was.
Toen de munten onder zware verkoopdruk kwamen te staan, stortte het systeem in. TerraUSD - ontworpen om een waarde van $1 te behouden - werd dinsdag rond de 9 cent verhandeld, terwijl luna tot bijna-nul kelderde, gebaseerd op gegevens van CoinGecko.
Tejan Shrivastava, een 31-jarige grafisch ontwerper uit Mumbai, die het afgelopen jaar in cryptocurrencies heeft geïnvesteerd, zag zijn investering van $250 weggevaagd door de ineenstorting van luna.
"Het zat vast in een doodsspiraal. Al het geld was in 15 minuten weg," vertelde hij aan Reuters.
"Ik weet niet eens of ik in de toekomst nog in crypto zal investeren. Ik heb een crypto-portefeuille, maar ik ben van plan die te liquideren zodra hij break-even is."
De val van Luna heeft het grootste deel van zijn marktwaarde weggevaagd, die begin april nog boven de $40 miljard had gelegen, zo blijkt uit gegevens van CoinGecko.
De online frustratie van de kleine beleggers sloeg zelfs over naar de echte wereld.
De politie van Seoel zei vorige week dat zij een verdachte zochten nadat een niet geïdentificeerd individu had aangebeld bij het appartement van Do Kwon, de oprichter van terraUSD, en was weggerend.
De politie zou onderzoeken of de verdachte in cryptocurrencies had geïnvesteerd, vertelde een politieman van Seoel aan Reuters.
GEBREKKIGE REGELGEVING
In zijn 13-jarige bestaan is de cryptosector doorspekt geweest met duizelingwekkende stijgingen en plotselinge vrije valpartijen. In november bijvoorbeeld stortte de bitcoin in nauwelijks twee weken tijd met een vijfde in, nadat hij een recordhoogte van $69.000 had bereikt. Zes maanden eerder was hij in slechts negen dagen met bijna 40% gekelderd.
Maar de laatste crash van crypto - die de gecombineerde waarde van de sector op 1,2 biljoen dollar heeft gebracht, minder dan de helft van waar hij in november vorig jaar was - heeft geleid tot de verplettering van luna, die op 1 mei de op zeven na grootste cryptocurrency naar marktkapitalisatie was.
Cryptocurrencies zijn in de hele wereld onderworpen aan gebrekkige regelgeving, waarbij handelaren in bitcoin en de panapoly van kleinere tokens doorgaans niet beschermd zijn tegen prijsdalingen.
Maar het is moeilijk om de omvang van de pijn van de kleine beleggers door de duikeling van de crypto's en de repercussies op de toekomstige eetlust te meten, gezien de ondoorzichtige aard van de markt.
In Groot-Brittannië bezit meer dan 4% van de volwassenen - ongeveer 2,3 miljoen mensen - cryptocurrencies, zo bleek uit vorig jaar gepubliceerde gegevens van de Britse financiële waakhond.
De Britse waakhond zei dat het begrip van crypto daalde in vergelijking met een jaar eerder, "wat suggereert dat sommige crypto-gebruikers misschien niet helemaal begrijpen wat ze kopen".
Toch houden sommige kleine beleggers het vertrouwen.
Eloisa Marchesoni, die in de buurt van Tulum in Mexico woont en investeert met een crypto-syndicaat, zei dat ze het niet zou opgeven.
"Ik ben op zoek om de dip te kopen - we wachten allemaal tot de bitcoin naar $22.000 zakt, wat niet iets te waarschijnlijk is, maar ook niet iets dat 'helemaal niet waarschijnlijk' is."
Marchesoni dekt haar crypto-inzetten ook in met fysieke activa -- "auto's omdat je die kunt leasen, horloges, onroerend goed".
Bitcoin schommelde dinsdag rond de $30.000, na tot nu toe deze maand meer dan 20% te hebben verloren.
De regelgevers blijven op hun hoede. De Britse regering zei vorige maand dat zij stablecoins zal reguleren.
De Amerikaanse Securities and Exchange Commission is haar houding aan het aanscherpen. Gary Gensler, voorzitter van de SEC, zei deze week dat beleggers in cryptocurrencies meer bescherming nodig hebben.
