Duizenden medici van het Koreaanse Volksleger, die naar het "noodfront tegen de epidemie" waren gezonden, werden ontslagen nadat Kim vorige week de overwinning op COVID-19 had uitgeroepen en de beperkingen had versoepeld.

Kim hield het evenement in het Huis van Cultuur 25 april in Pyongyang op donderdag om de "heldhaftige prestaties" van de medici in de frontlinie van de COVID-strijd in de dichtstbevolkte stad van het land te vieren.

"Opmerkend dat de medici van het leger de grootste moeite hebben gedaan om de anti-epidemie crisis in de hoofdstad onschadelijk te maken, sprak hij zijn hartelijke dank uit ... aan hen die de onvermoeibare geest en de onoverwinnelijke gevechtskracht van ons leger hebben getoond," aldus het officiële persbureau KCNA. "Hij riep speciaal de medici op en feliciteerde hen die voorname prestaties hebben verricht in de anti-epidemische strijd van de hoofdstad."

KCNA zei deze week dat de medici zondag naar hun eenheden waren teruggekeerd zonder een afscheidsceremonie, maar Kim zei dat hij zich "leeg en spijtig" had gevoeld dat hij niet genoeg had gedaan om hun opoffering publiekelijk te erkennen, zei het rapport.

Noord-Korea heeft nooit bevestigd hoeveel mensen COVID hebben opgelopen, kennelijk bij gebrek aan de middelen om op grote schaal tests uit te voeren.

Deskundigen op het gebied van besmettelijke ziekten hebben twijfels geuit over de beweringen van Noord-Korea dat er vooruitgang is geboekt, en de Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat de COVID-situatie daar eerder slechter dan beter zou kunnen worden, waarbij zij zich beroept op het ontbreken van onafhankelijke gegevens.