Reusachtige reclameborden sieren de hoofdstad Nairobi met daarop de 64-jarige voormalige minister van Justitie, vergezeld van presidentskandidaat en oud-oppositieleider Raila Odinga, een voormalig politiek gevangene.

De twee staan aan het hoofd van de Azimio La Umoja (Eén Kenia Alliantie) coalitie en namen het op tegen vice-president William Ruto en wetgever Rigathi Gachagua, beiden mannen, in de presidents-, parlements- en lokale verkiezingen van 9 augustus.

Voorlopige resultaten beginnen dinsdagavond binnen te druppelen, maar een officiële uitslag zal nog dagen op zich laten wachten.

De verkiezingen worden gezien als een belangrijke test voor de stabiliteit in de grootste economie van Oost-Afrika, nadat twee van de drie laatste verkiezingen werden ontsierd door geweld na geschillen over vermeende fraude.

Karua heeft gezegd dat Azimio's prioriteit zou liggen bij het uitroeien van de corruptie, die de regering naar schatting een derde van haar begroting per jaar kost, ongeveer 800 miljard shilling ($6,8 miljard). Zij zei dat Azimio ook de privé-vermogens van werknemers in de publieke sector en politieke leiders beter wil controleren.

Met het teruggevorderde geld zou het plan van haar coalitie worden gefinancierd om maandelijks directe steun te verlenen aan 2 miljoen van Kenia's armste mensen.

"Corruptie wurgt of verstikt de natie," zei zij.

Angeline Koome, onderwijzeres op een lagere school in de zuidoostelijke havenstad Mombasa, zei dat zij had besloten niet te stemmen, maar dat zij van gedachten was veranderd toen Odinga Karua tot zijn running mate maakte.

"Het was een verademing om zo'n vrouw te hebben die niet alleen slim en vooruitdenkend is, maar ook zeer toegewijd aan goed leiderschap. Kenia is veilig met haar als vice-president," zei Koome tegen Reuters.

"Ze is erg hard en voor het eerst sinds lange tijd geloof ik dat wij als land de oorlog tegen de corruptie aan het winnen zijn, die onze grootste ramp is geweest."

AANVALLEN OP VROUWEN

Odinga heeft Karua ook aangewezen als zijn minister van Justitie als ze winnen, gebruik makend van haar reputatie om tegen de macht in te gaan. Als advocaat in het begin van de jaren negentig heeft Karua naar eigen zeggen geholpen de basis te leggen voor het constitutionele handvest van Kenia en gevochten voor meerpartijendemocratie.

In 2001 liep zij uitdagend weg van een bijeenkomst van de voormalige autoritaire president Daniel arap Moi nadat haar het woord was ontzegd.

In 2009 nam zij ook ontslag uit de regering, wegens meningsverschillen met de toenmalige president Mwai Kibaki over mensenrechten, de aanpak van corruptie en rechterlijke benoemingen.

Maar Karua heeft haar bijnaam "Iron Lady" afgedaan als een seksistische troop, en vertelde Reuters in een interview in juni dat "sterk leiderschap bij vrouwen als een uitzondering wordt gezien".

Vrouwen zijn ondervertegenwoordigd in de Keniaanse politiek en krijgen vaak te maken met geweld: een parlementaire groep zei dat er deze verkiezingscyclus tientallen aanvallen op vrouwelijke kandidaten waren geweest.

"Zij zal de rollen omdraaien. De volgende generatie zal gelukkig zijn haar aan het roer te hebben, en toch ben ik een man, dus stel u voor wat andere vrouwen voelen," zei Martin Anyanga, een zakenman in Mombasa, over Karua.

Karua heeft ook beloofd de overheidsschuld te beteugelen, die meer dan verdrievoudigd is met 7 biljoen shilling (61,3 miljard dollar) sinds Kenyatta in 2013 zijn ambt aanvaardde, en daarbij tegen het schuldenplafond van de natie aan te duwen.