Beide gekozen running mates zijn Kikuyu's, Kenia's meest bevolkte etnische groep, aangezien Odinga en Ruto - die uit andere gemeenschappen afkomstig zijn - trachten Kikuyu-stemmen aan te trekken.

Bij de bekendmaking van zijn keuze noemde Odinga, 77, maandag Martha Karua, een voormalige minister van Justitie die de bijnaam "IJzeren Dame" kreeg omdat zij alle kandidaten in een door mannen gedomineerd politiek landschap het hoofd bood. Zij deed in 2013 haar eigen presidentiële bod, nadat zij twee decennia in het parlement had gezeten.

"Ik wil zeggen dat dit een moment is voor de vrouwen van Kenia," zei Karua.

Advocate Karua diende in het kabinet als minister van water, en als minister van justitie van 2003-2009. Zij nam ontslag vanwege wat zij noemde meningsverschillen met de regering van president Mwai Kibaki, onder meer over de benoeming van rechters.

Bij de onthulling van haar naam voor duizenden uitzinnige aanhangers prees Odinga Karua om haar hervormingsgezinde geloofsbrieven.

"Na 60 jaar (van Keniaanse onafhankelijkheid)... kunnen we de mannelijke overheersing van de uitvoerende macht niet meer goedpraten," zei hij.

In Keniaanse politieke kringen heeft Karua een reputatie van hardheid en eerlijkheid en heeft zij de Keniaanse politiek eerder afgedaan als een "club van rijke jongens".

Odinga's stap heeft zijn coalitie onmiddellijk gebroken, nadat de voormalige vice-president Kalonzo Musyoka, die Odinga's running mate was bij de afgelopen twee verkiezingen en een van de kandidaten was voor de plaatsvervangerspost, verklaarde dat hij zich liever kandidaat zou stellen voor het presidentschap dan hem te steunen.

RIJK ZAKENMAN

Ruto, de huidige vice-president van Kenia, heeft zondag Rigathi Gachagua tot zijn running mate benoemd. Gachagua is een parlementslid van de eerste termijn uit een dichtbevolkt kiesdistrict aan de voet van Mount Kenya, het Kikuyu hartgebied, en een rijke zakenman.

De etnische groep Kikuyu heeft drie van de vier presidenten van Kenia geleverd sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1963.

Gachagua, die wordt beschouwd als een scherpzinnig mobilisator van het volk, heeft eerder in de regering gediend, onder andere als assistent van Kenyatta voordat hij president werd.

Odinga - vroeger een ervaren oppositieleider die zijn vorige vier wedstrijden als anti-establishment kandidaat heeft gelopen - heeft zich verzekerd van de steun van de zittende president Uhuru Kenyatta, een Kikuyu, nadat Kenyatta en Ruto uit elkaar waren gegaan. Kenyatta is aftredend wegens termijnbeperkingen en zegt dat Ruto ongeschikt is om president van Kenia, de grootste economie van Oost-Afrika, te zijn.

Ruto probeert Kikuyu en andere kiezers te winnen door te beloven dat hij de economische focus van de regering zal verleggen van grote openbare werken en grote staatsbedrijven naar kleine ondernemingen die eigendom zijn van wat hij "ritselaars" noemt.

Politieke analisten zeiden dat Ruto met Gachagua heeft gekozen omdat hij de afgelopen twee jaar grote menigten voor Ruto's partij, de Verenigde Democratische Alliantie, heeft weten te mobiliseren.

"Uw verhaal is een inspiratie geweest voor ritselaars en voor ons allen in heel Kenia, en ik ben geen uitzondering," zei Gachagua zondag na zijn onthulling als running mate.