De veiligheidstroepen leken vrijdagochtend de straten van de belangrijkste stad Almaty onder controle te hebben, maar er waren nog steeds schoten te horen na dagen van onrust waarbij tientallen mensen zijn gedood en openbare gebouwen zijn geplunderd en in brand gestoken.
"De militanten hebben hun wapens niet neergelegd, zij gaan door met het plegen van misdaden of bereiden zich daarop voor. De strijd tegen hen moet tot het einde worden voortgezet. Wie zich niet overgeeft, zal worden vernietigd," zei president Kassym-Jomart Takajev in een televisietoespraak.
"Ik heb de wetshandhavers en het leger opdracht gegeven om zonder waarschuwing te schieten om te doden." Takajev heeft buitenlands getrainde terroristen de schuld gegeven van het ergste geweld in de 30 jaar van onafhankelijkheid van de Centraal-Aziatische staat.
Het Russische ministerie van Defensie, geciteerd door Interfax, zei dat meer dan 70 vliegtuigen de klok rond vliegen om Russische troepen naar Kazachstan te brengen, en dat ze nu helpen om de belangrijkste luchthaven van Almaty, die donderdag op demonstranten werd heroverd, onder controle te krijgen.
De demonstraties, die begonnen als reactie op een verhoging van de brandstofprijzen, zijn uitgegroeid tot een brede beweging tegen de regering en ex-leider Nursultan Nazarbayev, 81, de langstzittende heerser van een voormalige Sovjetstaat.
Hij droeg het presidentschap drie jaar geleden over aan Tokajev, maar algemeen wordt aangenomen dat zijn familie de macht heeft behouden in Nur-Sultan, de speciaal gebouwde hoofdstad die zijn naam draagt.
TROEPEN IN ALMATY
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat 26 "gewapende criminelen" waren "geliquideerd", terwijl 18 leden van de politie en de nationale garde waren gedood sinds het begin van de protesten, cijfers die sinds donderdag niet meer leken te zijn bijgewerkt. De staatstelevisie maakte melding van meer dan 3.700 arrestaties.
Op vrijdagochtend waren er nieuwe schoten te horen in de buurt van het centrale plein in Almaty, waar de troepen de hele vorige dag met demonstranten hadden gevochten. Correspondenten van Reuters zagen gepantserde persoonlijke dragers en troepen die het plein bezetten.
Een paar honderd meter verderop lag een lijk in een zwaar beschadigde burgerauto. In een ander deel van de stad was een munitiewinkel geplunderd.
In een aantal andere steden in het uitgestrekte land van 19 miljoen mensen is melding gemaakt van wijdverbreide onrust. Het internet is sinds woensdag afgesloten, waardoor het moeilijk is om de volledige omvang van het geweld vast te stellen.
De snelle inzet van Moskou toonde aan dat het Kremlin bereid is geweld te gebruiken om zijn invloed in de voormalige Sovjet-Unie te handhaven. De troepen werden gestuurd onder de paraplu van de Verdragsorganisatie voor Collectieve Veiligheid, die Rusland en vijf ex-Sovjetbondgenoten omvat. Het zei dat zijn troepenmacht ongeveer 2500 man zou tellen en enkele dagen of weken in Kazachstan zou blijven.
Moskou kwam "op voor Kazachstan en deed wat bondgenoten zouden moeten doen", zei vice-minister van Buitenlandse Zaken Alexander Grushko.
Woordvoerster Jen Psaki van het Witte Huis zei dat Washington de door Rusland geleide inzet nauwlettend in de gaten houdt. Het zou letten op eventuele schendingen van de mensenrechten en "acties die de basis kunnen vormen voor de inbeslagname van Kazachse instellingen".
De regering van Tokajev zei dat de Russen niet betrokken waren bij gevechten of het "uitschakelen van militanten".
Het geweld is ongekend in een land dat decennialang stevig werd geregeerd door Nazarbajev https://www.reuters.com/world/asia-pacific/powerful-ex-leader-nazarbayev-is-main-target-kazakhs-anger-2022-01-05, die de laatste baas van de Communistische Partij uit het Sovjettijdperk was die nog aan de macht was in een voormalige Sovjetstaat toen hij in 2019 het presidentschap overdroeg aan Tokajev.
Nazarbajev is sinds het begin van de protesten niet meer gezien of van zich laten horen. Tokajev heeft geprobeerd afstand te nemen van zijn voorganger door Nazarbajev en zijn neef sinds het begin van de protesten uit veiligheidsfuncties te verwijderen.
Kazachstan is een belangrijke olieproducent en 's werelds grootste producent van uranium.
De olieproductie in zijn topveld, Tengiz, werd donderdag verminderd, zei de exploitant van het veld, Chevron, omdat sommige aannemers de spoorlijnen verstoorden om de protesten te ondersteunen. De wereldwijde olieprijzen zijn gestegen en de prijs van uranium is sterk gestegen sinds het begin van de gevechten.
Het land is ook goed voor bijna een vijfde van het bitcoin-mijnbouwwerk, het elektriciteitsintensieve proces om transacties in cryptocurrency's vast te leggen, en de internetstop van Kazachstan heeft de rekenkracht van het wereldwijde bitcoinnetwerk beperkt.
