Tokio is bezig met een inhaalslag in een wereldwijd debat tussen financiële regelgevers over het vaststellen van strengere regels voor private digitale valuta.
Regelgevers van de Groep van Zeven industriële grootmachten en de Groep van 20 grote economieën hebben opgeroepen tot meer regulering van "stablecoins" - een vorm van cryptocurrency die meestal gekoppeld is aan een nationale valuta.
Om de dialoog met hun tegenhangers te verdiepen, heeft het Japanse Financial Services Agency (FSA) vorige week een afdeling opgericht om toezicht te houden op de regulering van digitale valuta, terwijl het ministerie van Financiën overweegt meer personeel in te zetten, zeiden de ambtenaren op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de zaak.
"Japan kan de zaken niet langer onbeheerd laten nu de wereldwijde ontwikkelingen op het gebied van digitale valuta zo snel gaan," zei een ambtenaar.
De stap van de overheidsinstanties is een aanvulling op de inspanningen van de Bank of Japan, die experimenteert met ideeën om een digitale yen uit te geven die volgens haar als veiliger alternatief zou kunnen dienen voor particuliere verrekeningsmiddelen.
De mondiale toezichthouders maken zich zorgen over de groeiende aanwezigheid van big-tech retail settlement platform operators die niet onder de traditionele bankregels vallen. Als zij verschillende afwikkelingsmiddelen aanbieden die gebruik maken van private digitale valuta, zou dat de greep uithollen die regelgevers hebben op de financiële regelgeving.
De Bank of England zei vorige maand dat betalingen met stablecoins op dezelfde manier moeten worden gereguleerd als betalingen die door banken worden afgehandeld, als ze op grote schaal gaan worden gebruikt. Het hoofd van de Amerikaanse Federal Reserve, Jerome Powell, heeft ook opgeroepen tot meer regulering en waarschuwt dat cryptocurrencies risico's vormen voor de financiële stabiliteit.
REGELGEVERS OP HUN HOEDE
De nieuwe eenheid bij de Japanse FSA, die op 8 juli van start ging, heeft ook tot doel toezicht te houden op "gedecentraliseerde financiering" - een op blockchain gebaseerde vorm van financiering die niet afhankelijk is van centrale financiële tussenpersonen, aldus de ambtenaren. Het agentschap heeft een nieuwe positie gecreëerd om de sectie te leiden.
Het ministerie van Financiën overweegt het aantal personeelsleden van een bestaande afdeling uit te breiden om het toezicht op digitale valuta op te voeren, aldus de ambtenaren. Het ministerie zal in augustus een begrotingsverzoek indienen, zeiden ze.
Het ministerie van Financiën heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Een FSA-functionaris bevestigde dat het de nieuwe afdeling heeft opgericht, maar zei dat er nog geen beslissing was over de reikwijdte van de activiteiten.
Stablecoins zijn cryptocurrencies die zijn ontworpen om een stabiele waarde te hebben ten opzichte van traditionele valuta's of een grondstof zoals goud, om de volatiliteit te vermijden die bitcoin en andere digitale tokens onpraktisch maakt voor de meeste handel.
Stalcoins hebben nog geen ingang gevonden in de dagelijkse handel, maar een voorstel van Facebook in 2019 om een digitale munt te creëren voor gebruik op zijn platforms heeft wereldwijd financiële regelgevers gealarmeerd.
Zij vrezen dat als particuliere digitale valuta te groot worden, het financiële systeem van een land kan versnipperen. Deskundigen zeggen ook dat cryptocurrencies door een gebrek aan transparantie een handig instrument worden voor het witwassen van geld en belastingontduiking.
De autoriteiten in Tokio hebben de coördinatie van het onderzoek naar digitale valuta en de vooruitzichten voor de uitgifte van een digitale munt door de centrale bank geïntensiveerd. Het BOJ heeft in maart een comité opgericht waarin ambtenaren van het MOF en de FSA en lobbyisten uit de bank- en financiële sector bijeenkomen om informatie over een dergelijke munt te delen. (Verslaggeving door Leika Kihara en Takaya Yamaguchi; Redactie door William Mallard)
