De overeenkomst, die tijdens een bezoek van de Italiaanse premier Giorgia Meloni aan Tripoli werd ondertekend, heeft tot doel de gasproductie voor de Libische binnenlandse markt en de export te verhogen door de ontwikkeling van twee offshore gasvelden.

De productie zal in 2026 beginnen en een plateau van 750 miljoen kubieke voet per dag bereiken, aldus Eni in een verklaring.

"Deze overeenkomst zal belangrijke investeringen in de Libische energiesector mogelijk maken en bijdragen aan de lokale ontwikkeling en het scheppen van werkgelegenheid, terwijl de rol van Eni als toonaangevende operator in het land wordt versterkt", aldus Claudio Descalzi, de president-directeur.

Meloni ontmoette in Tripoli de Libische premier Abdulhamid al-Dbeibah, hoofd van de internationaal erkende regering van nationale eenheid (GNU), voor besprekingen die ook gericht waren op migratie over de Middellandse Zee.

Tijdens een gezamenlijke nieuwsconferentie met Descalzi zei het hoofd van de NOC, Farhat Bengdara, dat de gasovereenkomst een looptijd heeft van 25 jaar en noemde hij het de belangrijkste nieuwe investering in de Libische energiesector sinds een kwart eeuw.

Europese landen hebben het afgelopen jaar vanwege de oorlog in Oekraïne in toenemende mate geprobeerd het Russische gas te vervangen door energieaanvoer uit Noord-Afrika en elders.

Italië heeft al het voortouw genomen bij het betrekken van gas uit Algerije en heeft daar een nieuw strategisch partnerschap opgebouwd dat onder meer investeringen omvat om het staatsenergiebedrijf Sonatrach te helpen bij het omkeren van een jarenlange daling van de productie.

POLITIEK RISICO

De in Tripoli gesloten overeenkomsten kunnen echter worden ondermijnd door het interne conflict in Libië, dat het land heeft verdeeld tussen rivaliserende facties die strijden om de controle over de regering en elkaars aanspraken op politieke legitimiteit betwisten.

De onzekerheid wordt nog groter doordat Dbeibah's eigen minister van Olie, Mohamed Oun, een eventuele overeenkomst tussen NOC en Italië heeft afgewezen. In een video op de website van het ministerie zei hij dat dergelijke overeenkomsten door het ministerie zelf moeten worden gesloten.

Descalzi van Eni zei dat de overeenkomst ook een koolstofafvanginstallatie en zonne-energie zal omvatten.

NOC hoofd Bengdara werd vorig jaar benoemd door Dbeibah, wiens eigen interim-regering in 2021 werd geïnstalleerd via een door de VN gesteund proces.

Het parlement in het oosten en de facties die het steunen, zeiden begin vorig jaar dat de regering niet langer legitiem was en verwierpen zowel de benoeming van Bengdara als de deals die Tripoli met het buitenland had gesloten.

Door de chaos in Libië sinds de door de NAVO gesteunde opstand van 2011, waarbij autocraat Muammar Kadhafi werd verdreven, is een groot deel van het land in handen van gewapende groeperingen.

In verklaringen aan de pers zeiden Dbeibah en Meloni dat ze ook hadden gesproken over illegale migratie vanuit Libië naar Italië, een onderwerp dat de rechtse leider van Rome centraal had gesteld in haar politieke campagne tijdens haar opkomst.

Italië zal Libië steunen door nieuwe zoek- en reddingsschepen ter beschikking te stellen, aldus Dbeibah.

Onveiligheid en wetteloosheid hebben van Libië een belangrijke, zij het gevaarlijke, route gemaakt voor migranten die Europa willen bereiken, vaak via Italië. Elk jaar komen honderden migranten om bij hun poging de reis te maken.

De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi, die in Rome toezicht houdt op het migratievraagstuk, vergezelde Meloni naar Libië, evenals minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani.