Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van het bedrijf zei Mukesh Ambani, voorzitter van Reliance, dat het 5G-netwerk van Jio het grootste ter wereld zal zijn. Het wordt gelanceerd in de belangrijkste steden, waaronder New Delhi en Mumbai, voordat het in december volgend jaar in heel India wordt uitgebreid.
Ambani, een van de rijkste mannen van India, zei alleen dat de telefoon die samen met Google wordt ontwikkeld "ultrabetaalbaar" zal zijn. De goedkoopste 5G-telefoons kosten momenteel ongeveer 150 dollar in India, waar ongeveer 700 miljoen mensen geen smartphone hebben.
"Om de 5G-massamarkt te veroveren, is een telefoon van minder dan 100 dollar absoluut noodzakelijk en Jio is terecht gepositioneerd om 5G naar de massa te brengen", aldus Neil Shah, vicevoorzitter onderzoek bij Counterpoint.
Verwacht wordt dat 5G-datasnelheden in India ongeveer 10 keer sneller zullen zijn dan die van 4G, waarbij het netwerk van vitaal belang wordt geacht voor opkomende technologieën zoals zelfrijdende auto's en kunstmatige intelligentie.
De 5G-plannen van Reliance leggen de handschoen op tegen rivalen Bharti Airtel en Vodafone-Idea in de op één na grootste mobiele markt ter wereld. De aandelen van Airtel en Vodafone sloten respectievelijk 1,3% en 3,3% lager op een zwakke markt in Mumbai, waar Reliance ook 0,78% daalde.
Jio, India's grootste mobiele provider met meer dan 420 miljoen klanten, heeft eerder deze maand voor $11 miljard aan zendtijd opgeslokt tijdens een veiling van $19 miljard aan 5G-spectrum.
De agressieve 5G-strategie bouwt voort op Jio's draaiboek om de Indiase telecommarkt te ontwrichten, nadat het in 2016 een prijzenoorlog ontketende toen het goedkope 4G-datapakketten en gratis spraakdiensten lanceerde, en later een 4G-smartphone die slechts 81 dollar kostte, opnieuw in samenwerking met Google.
OPVOLGING, CONSUMENTENSPEL
Met een marktwaarde van 220 miljard dollar omvat Ambani's zakenimperium telecom, detailhandel, olie en gas en nieuwe energie.
Hij zei dat hij tot de dagelijkse begeleiding van zijn kinderen behoort nu zij de teugels van het bedrijf in handen krijgen: Akash en Isha nemen leidinggevende functies op zich in respectievelijk Jio digital en retail, en Anant treedt toe tot de nieuwe energieactiviteiten.
Akash, 30, werd in juni ook benoemd tot bestuursvoorzitter van Reliance's telecomunit.
Ambani senior voegde eraan toe dat hij volgend jaar een update zou geven over de IPO-plannen voor de digitale en retail-eenheden van Reliance, die in 2020 ongeveer 22 miljard dollar ophaalden bij wereldwijde investeerders zoals KKR & Co Inc en Silver Lake.
Reliance kondigde ook de langverwachte integratie aan van zijn boodschappenapp JioMart met WhatsApp van investeerder-partner Meta Platform Inc, waardoor gebruikers kunnen winkelen via de berichtenapp.
Los daarvan zei Isha Ambani dat Reliance dit jaar een nieuw bedrijf voor consumentengoederen zal lanceren, zonder details te geven.
Reuters meldde in mei exclusief dat Reliance plannen heeft om tientallen kruideniers- en niet-voedingsmerken over te nemen om een bedrijf van 6,5 miljard dollar op te bouwen om buitenlandse giganten als Unilever uit te dagen. (Verslaggeving door Munsif Vengattil in New Delhi; Aanvullende rapportage door Bengaluru newsroom, Abhirup Roy; Bewerking door Aditya Kalra, Kirsten Donovan)
