Volgens de Israëlische militaire autoriteiten is een vijfde van de meer dan 1.000 raketten die op Israël afgevuurd werden, mislukt, vele stortten ter aarde in Gaza, waar zij een derde van de 44 doden veroorzaakten die daar vielen tijdens de 56 uur durende strijd, waarbij Israëlische straaljagers de smalle kuststrook bestookten.

Het Israëlische leger verstrekte video's en radarbeelden, waarvan het zei dat ze lieten zien dat een raket van de Islamitische Jihad snel na de lancering op zaterdag van koers veranderde en naar de grond ging, waar hij volgens hen vijf mensen doodde, onder wie vier kinderen.

Zowel Hamas, die de Gazastrook controleert, als de Islamitische Jihad, de door Iran gesteunde militante groepering die Israël met zijn luchtaanvallen viseerde, ontkenden de Israëlische verslagen en gaven Israël de schuld van alle doden in Gaza. Maar een woordvoerder van de Islamitische Jihad zei dat het een onderzoek instelde.

"Israël begon de militaire ronde en daarom draagt het de verantwoordelijkheid voor alle resultaten van die militaire ronde," zei woordvoerder Daoud Shehab.

"Wij onderzoeken alle berichten en alle gevallen die door de media worden aangehaald," zei hij. Hij voegde eraan toe dat sommige beweringen al onjuist waren gebleken, maar gaf geen details.

"Dit zijn verkeerde en valse beweringen die Israël doet om aan zijn verantwoordelijkheid voor het doden van burgers en kinderen te ontsnappen," zei hij.

Hamas vaardigde kortstondig een bevel uit dat freelance journalisten opdroeg geen beweringen te melden dat er slachtoffers zouden zijn gevallen door Palestijnse raketten. Het herriep dat bevel spoedig.

In het vluchtelingenkamp Jabalya in het noorden van Gaza lieten beschadigde auto's en gebouwen weinig twijfel bestaan over de kracht van de ontploffingen die het gebied voor het eerst troffen op zaterdag, toen veel mensen buiten waren, genietend van de koelte van de avond, terwijl een stroomstoring lichten en airconditioners uitschakelde.

"Plotseling was er een explosie te midden van de kinderen en vrouwen in de straat," zei Farid Al-Khatib, wiens zoon bij de ontploffing gewond raakte.

VAN KOERS AFGEWEKEN

Zowel de Islamitische Jihad als Hamas, die niet deelnamen aan de gevechten van het weekend, hebben raketten ontwikkeld met de hulp van Iran, maar het blijven betrekkelijk ruwe apparaten vergeleken met het gesofisticeerde wapentuig dat door Israël wordt gebruikt.

Hoewel er meer dan 1000 in de richting van Israël werden gelanceerd, werden de meeste onderschept door Israëls Iron Dome luchtverdedigingssysteem en veroorzaakten geen noemenswaardige schade of slachtoffers.

In totaal zei het Israëlische leger dat ten minste drie mislukte raketten van de Islamitische Jihad, één in Jabalya, één in Beit Hanoun in Noord-Gaza en één in al Bureij in Centraal-Gaza, ongeveer 15 mensen doodden voordat een door Egypte tot stand gebracht bestand een einde maakte aan de gevechten laat op zondag.

"Hun minachting voor mensenlevens was tragisch - zoals meerdere mislukte raketlanceringen leidden tot de dood van onschuldige Palestijnse kinderen in Gaza," zei de Israëlische minister van Defensie Benny Gantz.

De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Linda Thomas-Greenfield, riep op tot een onderzoek naar de burgerslachtoffers en zei: "Wij moeten ons onthouden van overhaaste conclusies totdat wij de feiten kunnen vaststellen".

Veel mensen ter plaatse in Jabalya weigerden krediet te geven aan het relaas van Israël, dat volgens hen de verantwoordelijkheid droeg voor de doden.

"De martelaren in het kamp Jabalya, de catastrofe van het kamp Jabalya, werden veroorzaakt door de bezetting," zei Mohammad Al-Nairab, 38, die zijn zonen Ahmed, 12 en Moamen, 6, verloor in de ontploffingen.

Anderen gaven er de voorkeur aan te wachten op een onderzoek.

"Ik weet niet of het een Israëlische aanval was. Wat er gebeurd is, is dat er een raket is gevallen en dat er Israëlische vliegtuigen in de lucht waren," zei Al-Khatib.

"Om te zeggen dat het een Arabische raket was, of een Israëlische raket, dat weten we niet," zei hij. "Wij kunnen niet oordelen. Dat moet gedaan worden door de betrekkelijke partijen, de internationale instellingen, de mensenrechtengroeperingen, zij moeten hier komen kijken en onderzoeken."