De stad, die eerder voorstelde de handel in crypto's te beperken tot professionele beleggers, heeft zware kritiek gekregen op de geplande regels voor digitale activa omdat deze de innovatie zouden verstikken, waardoor een groot aantal start-ups naar andere markten zoals Singapore en Dubai is uitgeweken.

De autoriteiten zullen een raadplegingsprocedure starten om kleine beleggers "een passende mate van toegang" tot virtuele activa te geven, zei financieel secretaris Paul Chan in een toespraak voor de Hong Kong Fintech Week conferentie.

"Wij willen ons beleidsstandpunt duidelijk maken aan de wereldmarkt, om te laten zien dat wij vastbesloten zijn fintech te onderzoeken met de wereldwijde gemeenschap van virtuele activa", zei hij.

De regering zal ook de eigendomsrechten voor token-activa herzien en nagaan of zogenaamde smart contracts - zelfuitvoerende transacties waarvan de resultaten afhankelijk zijn van voorgeprogrammeerde input - kunnen worden gelegaliseerd.

Deze stappen zullen waarschijnlijk de weg vrijmaken voor security token offerings (STO's) voor vastgoed, aldus spelers uit de sector. STO's zijn op blockchain gebaseerde tokens die eigendomsbelangen vertegenwoordigen of houders recht geven op inkomsten of dividenden gegenereerd uit onroerend goed.

De laatste aankondiging zou de regels van Hongkong op één lijn kunnen brengen met die van Singapore, zei Andy Mehan, chief compliance officer voor APAC bij de Amerikaanse cryptobeurs Gemini.

"Deelnemers uit de sector willen consistentie zien in de wereldwijde regelgeving, anders zullen er mogelijkheden zijn voor slechte actoren om mazen in de wet te benutten in rechtsgebieden met minder strenge wetten," zei hij.

Het legaliseren van de detailhandel in cryptovaluta zou Hongkong ook verder onderscheiden van het Chinese vasteland, dat een algemeen verbod op de handel in cryptocurrency's heeft ingesteld.

"Dit is een positieve stap omdat het een sterk signaal afgeeft dat Hongkong een andere aanpak hanteert bij het reguleren van zijn kapitaalmarkt," zei Adrian Wang, chief executive van cryptomakelaar Metapha.

($1 = 7,8492 Hongkongse dollar)