"Crypto stelt me gewoon in staat om vrij te handelen en binnen enkele minuten zijn we klaar met onze transacties," vertelde de 28-jarige aan Reuters vanuit het atelier van een vriend in Lagos waar hij zijn werken tentoonstelt.
De Centrale Bank van Nigeria verbood in februari lokale banken om met cryptocurrencies te werken, waarschuwde voor "strenge wettelijke sancties" en bevroor rekeningen van bedrijven die er volgens haar gebruik van maken.
Maar Josephs honger naar cryptocurrencies is, net als bij velen in Nigeria, alleen maar toegenomen.
Voor mensen zoals hij heeft de repressie de voordelen benadrukt van het gebruik van valuta's buiten de controle van de centrale bank, en Nigeria blijft de grootste markt voor cryptocurrency handelsplatformen zoals Paxful.
Nigerianen wenden zich tot crypto voor zaken, om hun spaargeld te beschermen nu de naira aan waarde verliest, en om betalingen naar het buitenland te sturen omdat het vaak moeilijk is om Amerikaanse dollars te verkrijgen, vertelden experts en gebruikers aan Reuters.
In maart, net na het verbod van de centrale bank, steeg het dollarvolume aan cryptocurrencies dat vanuit Nigeria werd verstuurd tot $ 132 miljoen, een stijging van 17% ten opzichte van de maand ervoor, aldus onderzoeksbureau Chainalysis. Transacties in juni waren 25% hoger dan in dezelfde maand vorig jaar.
Sly Megida, een andere kunstenaar die crypto gebruikt om zijn werken te verkopen, zei dat zijn kopers wereldwijd het gebruik van digitale valuta's gemakkelijk accepteren en dat ze ook zijn financiën hebben beschermd.
"De naira is aan het degraderen en we proberen de waarde van de kunst te behouden", zei hij, en noemde crypto "de munt waarbij mensen niet denken dat ik te veel of te minder betaal".
GEVAREN BLIJVEN BESTAAN
Het peer-to-peer platform Paxful, dat Joseph gebruikt, zag het handelsvolume in Nigeria in juni met 57% stijgen, terwijl het aantal gebruikers met 83% toenam.
Exchange Yellowcard, dat het peer-to-peer model sinds februari in Nigeria toepast, vertelde Reuters dat het gebruik "absoluut explosief is blijven toenemen".
Zowel Paxful, dat een kantoor heeft geopend in Abuja om te lobbyen bij de overheid om haar houding tegenover crypto te veranderen, als Yellowcard zeiden dat Nigerianen zich over het algemeen tot crypto wenden voor zaken in plaats van speculatie.
Chainalysis, in een rapport over Afrikaanse crypto vorige maand, zei dat het verbod van de centrale bank de meeste Nigerianen uit de traditionele crypto beurzen sloot, dus velen verschoven naar een peer-to-peer systeem.
Dit gaat via platforms zoals Paxful of Local Bitcoins, die beide partijen een veto geven. Maar andere gebruikers wisselen gewoon crypto voor Nigeriaanse naira of andere valuta met mensen die ze vinden op WhatsApp of Telegram.
Volgens Chainalysis is het crypto-gebruik in Nigeria daarom waarschijnlijk nog hoger dan de cijfers suggereren.
Er blijven echter risico's bestaan. In augustus bevroor de centrale bank de rekeningen van sommige crypto-gebruikers omdat ze geld zouden hebben gehaald bij illegale valutahandelaren, waardoor veel bedrijven die cryptocurrencies gebruiken terughoudend zijn om erover te praten.
Joseph is echter niet afgeschrikt.
"Je kunt verkopen aan mensen buiten het land, en ze kunnen eigenlijk betalen in verschillende valuta's, die je altijd kunt omzetten," zei Joseph. (Verslaggeving door Chijioke Ohuocha en Libby George; Aanvullende rapportage door Angela Ukomadu; Bewerking door Giles Elgood)
