Giubert St Fort, een inwoner van Zuid-Florida uit Haïti, zei dat hij vrijwel onmiddellijk werd overspoeld met telefoontjes nadat de regering Biden op 5 januari had gezegd dat zij een nieuwe legale route zou openen voor migranten uit vier landen, waaronder Haïti, die Amerikaanse sponsors hadden.

"Iedereen verwacht een telefoontje van iemand," zei St Fort, 59, een maatschappelijk werker die al familieleden sponsort.

"Veel mensen zijn helaas niet in staat om familieleden of vrienden thuis te sponsoren, maar ze krijgen non-stop telefoontjes."

Haïtianen die in de Verenigde Staten wonen en van wie velen moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen, zeggen dat ze worden gezocht door iedereen, van naaste familieleden tot verre kennissen of buren die ze al jaren niet meer hebben gesproken, aldus verdedigers van de gemeenschap en immigratieadvocaten.

De wanhoop om te vertrekken is toegenomen in Haïti te midden van een politieke crisis en een piek in het geweld, waaronder onlangs een golf van moorden op politieagenten, die aanleiding gaf tot protesten van boze agenten die de residentie van interim-premier Ariel Henry aanvielen.

De Amerikaanse president Joe Biden, een Democraat, heeft te kampen met een recordaantal migranten die de grens tussen de VS en Mexico oversteken, waaronder de aankomst van meer dan 10.000 Haïtianen in het zuiden van Texas in september 2021. Veel asielzoekers werden teruggestuurd naar Haïti of snel uitgewezen, ondanks bezwaren van mensenrechtengroeperingen en een Amerikaanse beroepsdiplomaat die zei dat dit "onmenselijk" was.

In reactie daarop breidde Biden de beperkingen uit die zijn Republikeinse voorganger, voormalig president Donald Trump, had ingesteld om migranten uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela snel uit te zetten naar Mexico. Tegelijkertijd opende zijn regering de mogelijkheid voor maximaal 30.000 migranten uit diezelfde landen om per maand via de lucht binnen te komen door humanitaire "parole" aan te vragen.

ONNODIGE STRESS

Het paroolprogramma is bedoeld om migranten aan te moedigen veilig naar de Verenigde Staten te reizen in plaats van boten of een slopende tocht over land door Midden-Amerika naar de grens te trotseren. Amerikaanse ambtenaren zeggen dat de illegale oversteek van de vier nationaliteiten al drastisch is afgenomen.

Een hoge overheidsfunctionaris zei vorige week dat ongeveer 1.700 mensen uit Cuba, Haïti en Nicaragua de afgelopen weken via het programma in de Verenigde Staten zijn aangekomen en dat nog eens duizenden mensen zijn goedgekeurd om te reizen.

Maar het blijkt voor veel Haïtianen moeilijk om sponsors te vinden, omdat veel immigranten die al in de Verenigde Staten zijn, vrezen dat ze niet in staat zullen zijn om voor anderen te zorgen door de stijgende kosten van levensonderhoud en de stijgende huurprijzen, aldus advocaten.

Tammy Rae, een Amerikaanse advocate die in Haïti werkt, gaf een radio-interview om het humanitaire paroolprogramma te beschrijven en werd later overspoeld door telefoontjes van mensen die een sponsor zochten.

Ze zei dat haar cliënten vertelden dat ze hele families moesten sponsoren en in sommige gevallen werden bedreigd.

"Het is waar dat dit een programma is dat families verenigt," zei Rae. "Ik zou zeggen dat het ook een programma is dat onnodige stress op gezinnen legt en verdeeldheid in gezinnen veroorzaakt."

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat het programma beheert, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Guerline Jozef, directeur van de Haitian Bridge Alliance, die Haïtianen helpt om sponsors te vinden, beschreef het dilemma.

"Mensen zullen zeggen 'ik heb meer dan één neef die ik wil sponsoren, ik kan er maar één sponsoren'," zei Jozef. "En dat zorgt voor een groot probleem, want hoe kies je welke je gaat sponsoren?" Ze is ook tegen de uitzetting van Haïtianen en andere migranten die aan de zuidwestelijke grens aankomen, van wie velen asiel zoeken in de VS.

Jozef zei dat immigrantenvoorstanders al lang vechten voor maatregelen zoals humanitaire voorwaardelijke vrijlating, maar zei dat het programma niet mag worden gekoppeld aan systematische deportatie of uitzetting van immigranten die asiel zoeken.

"Helaas is het gekoppeld aan veel slecht beleid. Het wordt gebruikt om mensen letterlijk af te schrikken om bescherming te zoeken aan de grens tussen de VS en Mexico."