De houding van Europa's grootste bank ten opzichte van cryptocurrencies komt op een moment dat 's werelds grootste en bekendste munt, Bitcoin, met bijna 50% is gedaald ten opzichte van het hoogtepunt van het jaar, nadat China hard optrad tegen het delven van de munt en prominent voorvechter Elon Musk zijn steun temperde.
De houding van HSBC staat ook in contrast met die van rivaliserende banken zoals Goldman Sachs, dat volgens Reuters in maart zijn handelsdesk voor cryptocurrency opnieuw had opgestart.
"Gezien de volatiliteit zitten we niet in Bitcoin als beleggingscategorie, als onze klanten dat willen dan natuurlijk wel, maar we promoten het niet als beleggingscategorie binnen onze vermogensbeheeractiviteiten," zei Quinn.
"Om vergelijkbare redenen haasten we ons niet in stablecoins", zei hij, verwijzend naar de digitale valuta's die de volatiliteit willen vermijden die gepaard gaat met typische cryptocurrencies door hun waarde te koppelen aan activa zoals de Amerikaanse dollar.
Bitcoin werd maandag verhandeld tegen $34.464, een daling van bijna 50% in slechts 40 dagen vanaf het hoogste punt in het jaar van $64.895 op 14 april.
De druk op de munt nam toe nadat de miljardair Tesla Chief Executive en cryptocurrency-steuner Musk zijn standpunt over het accepteren van Bitcoin als betaling door Tesla had teruggedraaid.
MOEILIJKE VRAGEN
China, dat centraal staat in de groeistrategie van HSBC, zei afgelopen dinsdag dat het financiële instellingen en betalingsbedrijven had verboden om diensten te verlenen die verband houden met cryptocurrency-transacties.
Reuters meldde in april dat HSBC klanten in zijn online aandelenhandelsplatform had verboden om aandelen te kopen in het door bitcoin ondersteunde MicroStrategy, waarbij het in een bericht aan klanten zei dat het de aankoop of uitwisseling van producten met betrekking tot virtuele valuta's niet zou faciliteren.
Quinn zei dat zijn sceptische houding ten opzichte van cryptocurrencies deels voortkwam uit de moeilijkheid om de transparantie van wie de eigenaar is te beoordelen, evenals problemen met hun kant-en-klare converteerbaarheid in fiatgeld.
"Ik zie Bitcoin meer als een activaklasse dan als een betaalmiddel, met zeer moeilijke vragen over hoe het te waarderen op de balans van klanten omdat het zo volatiel is," zei hij.
"Dan kom je bij stablecoins, waar wel een reserve achter zit om de zorgen over opgeslagen waarde weg te nemen, maar het hangt af van wie de sponsororganisatie is plus de structuur en toegankelijkheid van de reserve."
De stijgende populariteit van cryptocurrencies heeft de banken de afgelopen jaren voor problemen gesteld, omdat ze een evenwicht proberen te vinden tussen het behartigen van de belangen van klanten en hun eigen wettelijke verplichtingen om inzicht te krijgen in de bron van het vermogen van hun klanten.
HSBC's houding tegen het aanbieden van cryptocurrencies als een activaklasse onderscheidt het van Europese rivalen zoals UBS, dat manieren onderzoekt om ze aan te bieden als een beleggingsproduct, volgens mediaberichten eerder deze maand.
