De nieuwe Labourregering, die eerder deze maand aan de macht kwam, streeft ernaar om de elektriciteitssector tegen 2030 koolstofvrij te maken, waarvoor een snelle toename van hernieuwbare energiecapaciteit zoals wind- en zonne-energie nodig is.
Om investeringen aan te moedigen, nodigt de regering ontwikkelaars van duurzame projecten uit om in te schrijven op door de overheid gesteunde prijsgaranties voor de geproduceerde elektriciteit, de zogenaamde Contracts for Difference (CfD's). De toevoeging van 500 miljoen pond aan de 1 miljard pond die de vorige conservatieve regering had toegewezen, bracht het budget voor de zesde veiling van dit jaar op een recordhoogte.
Een hoger budget betekent dat er meer projecten kunnen worden geselecteerd en dat er contracten kunnen worden aangeboden die een minimumprijs voor elektriciteit garanderen. Als de groothandelsprijzen voor elektriciteit lager zijn dan het minimum, dekt het budget het verschil; als ze hoger zijn, betalen de producenten het verschil terug aan de overheid.
"Dit zal het Verenigd Koninkrijk weer een wereldleider maken op het gebied van groene technologieën en de infrastructuur opleveren die we nodig hebben om onze energieonafhankelijkheid te vergroten, de rekeningbetaler te beschermen en een supermacht op het gebied van schone energie te worden," zei minister van Energie Ed Miliband in een verklaring.
Ongeveer 1,1 miljard pond van het budget zal worden besteed aan offshore windenergie, 185 miljoen pond is bestemd voor andere gevestigde technologieën, zoals onshore windenergie en zonne-energie, en 270 miljoen pond voor opkomende technologieën, zoals drijvende offshore windenergie en getijdenenergie.
Ontwikkelaars van hernieuwbare energie en industriegroepen hadden de nieuwe regering opgeroepen om de beschikbare financiering te verhogen en zeiden dat een groter budget nodig was als het land enige kans wilde maken om de doelstellingen te halen om de vaste offshore windcapaciteit van het land uit te breiden naar 55 gigawatt (GW) in 2030, tegenover ongeveer 15 GW nu.
Iberdrola , Orsted , Equinor , RWE , SSE en TotalEnergies behoren tot de bedrijven met projecten die in aanmerking komen om mee te dingen naar de zesde veilingronde.
"Dit zal miljarden aan privé-investeringen vrijmaken, duizenden banen ondersteunen, onze energiezekerheid versterken en de groene en betaalbare stroom produceren die we de komende decennia nodig hebben," zei Keith Anderson, CEO van ScottishPower in een aparte verklaring.
Analisten van Bernstein zeiden dat het verhoogde budget misschien nog steeds niet genoeg is om het doel te bereiken.
"Hoewel de mogelijke verhoging van het budget een stap in de goede richting zou zijn, kan het nog steeds onvoldoende blijken om de doelstelling van de Britse regering te halen ... vooral gezien de mislukking van AR5, de geannuleerde projecten en de herbiedingscapaciteit," aldus de analisten.
De vijfde veiling (AR5) die in 2023 werd gehouden, trok geen offshore windprojecten aan omdat de aangeboden stimulansen door de ontwikkelaars te laag werden bevonden.
($1 = 0,7798 pond)
