In een op woensdag gepubliceerde brief https://www.goldmanprize.org/blog/goldman-prize-winners-call-for-release-of-nguy-thi-khanh hebben 52 winnaars van de Goldman Environmental Prize hun bezorgdheid geuit over de gevangenisstraf van twee jaar die is opgelegd aan een van de bekendste milieuactivisten van Vietnam, Nguy Thi Khanh.

"Wat in Vietnam gebeurt, is slechts het topje van de ijsberg", aldus de brief, ondertekend door prijswinnaars uit 41 landen.

"Als winnaars van de Goldman-prijs hebben we allemaal een zware strijd moeten leveren in onze inspanningen om onze planeet te beschermen en veranderingen teweeg te brengen."

Het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de brief van de milieuactivisten.

De UNHRC zal de kandidatuur van Vietnam voor lidmaatschap overwegen tijdens zijn 51e zitting, die loopt tot 7 oktober.

Khanh, die in 2018 de eerste Vietnamese ontvanger van de Goldman-prijs werd, is een van een aantal Vietnamese milieuactivisten die tot gevangenisstraf zijn veroordeeld op grond van belastinggerelateerde aanklachten.

De Verenigde Staten hebben gezegd "diep bezorgd" te zijn over haar veroordeling en hebben Vietnam opgeroepen haar vrij te laten.

In juni zei het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken dat Khanh gevangen was gezet wegens belastingfraude en niet voor haar campagnevoering, en wees oproepen voor haar vrijlating af, evenals die van andere activisten tegen klimaatverandering.

In januari werd Dang Dinh Bach, een milieuadvocaat die zich inzet voor de bescherming van gemeenschappen die worden getroffen door de vervuiling van kolencentrales, voor vijf jaar gevangen gezet op beschuldiging van belastingontduiking.

Het Vietnamese ministerie van Openbare Veiligheid heeft ook gezegd dat Bach werd veroordeeld voor belastingontduiking en niet voor het voeren van campagne.

In hun brief dringen de milieuactivisten er bij Vietnam op aan de belastingwetgeving te herzien "zodat deze niet langer kan worden gebruikt als instrument om de stem van het maatschappelijk middenveld tot zwijgen te brengen" en dringen zij aan op de vrijlating van Khanh, Bach en andere gevangengenomen milieuactivisten.

Toen Vietnam zich vorig jaar kandidaat stelde voor toetreding tot de UNHRC, vertelde vice-premier Pham Binh Minh tijdens een zitting van de raad dat "de bescherming van de mensenrechten de plicht is van elke progressieve, beschaafde natie", aldus de staatsmedia.

De Goldman-prijs, die in 1990 voor het eerst werd uitgereikt door de Amerikaanse filantroop Richard Goldman en zijn vrouw Rhoda, is bedoeld om het internationale karakter van milieuproblemen en de noodzaak van wereldwijde actie te benadrukken, aldus de prijsorganisatie op haar website.

(Dit verhaal wordt geherformuleerd om paragraaf 1 te corrigeren en het overbodige lidwoord "de" te schrappen)